龐飛帶著襄州軍府的人馬，仍在新野軍港駐紮。不得將令，他們一直沒有撤退，就算是知道向城被破之後，他們也一直在此駐紮，就算明知前方有李勣的數萬大軍在，他們也沒有擅自撤退。
眼下，這支軍隊儼然已成了自己的死忠。
秦慕白下令，全軍撤回襄陽軍屯駐地。在船上時，秦慕白就將軍務暫時交接給了龐飛，讓他暫行代理折衝都尉一職。待回朝之後若有變故，長安自會有令信下達。
這個時候，秦慕白尚且不知自己會否真會去邊關征戰；如果會去，那麼襄州折衝都尉這個職務，可不能旁落。畢竟，襄州也是一塊小小的“根據地”了。至少，還有武媚娘在此經商，少不得得有人照應。暫時留下龐飛，是個不錯的伏筆。
大軍開抵軍屯，秦慕白與龐飛一同在軍營中料理了一陣，便離開了此地，前往襄陽縣城。先行到了刺史府，與知唔留守刺史權萬紀。
李恪果然有留下書信。秦慕白展信而觀，不由得會心一笑。
真是英雄所見略同，李恪，也不約而同的想到了這一層——劃清界線，暫時斷絕往來。
秦慕白一直都認為，李恪這個皇子在許多方面要比自己更加的成熟和睿智。眼下，方是最好的明證。自己尚且是透過李勣的點撥方才醒悟，而李恪，可能早就想到這一層了。只是礙於情面，一直沒有明說。現在藉著李恪之事的契機挑明說開，也是一件大好的事情。
倒也讓秦慕白免了一番周折。這樣的話，的確是不泡麵抵面的明說。留下書信簡短言明，二人久時知己自然能夠能照不宣，也不會生出別的不快與誤解。
離開刺史府後，秦慕白去了一趟郊野，那裡還有一套他自己的“秘密私財”呢——“科研”所。
上次太子走時，將作監左校署的塗有海塗署令，就在秦慕白的“幫助”之下託病留了下來，繼續琢磨紅衣大炮的範鑄。一連數月，這位手藝精湛又誠懇務實的大匠之師，終於僅憑秦慕白的一紙圖文，將這一尊前人從沒有觸及的大炮，範鑄成功了！
牛五指的三個老徒弟，也不辱使命，與塗有海一同合作鑽研，對“五指神雷”進行加工改良，讓它更加適合在大炮中使用了。現在，炸膛的機率已經降到了極低，大炮的準心也漸漸可以人行操控了。雖然還無法做到像現在的高階軍炮那樣指哪打哪，但誤差率已經逐漸的縮小。
形勢喜人。
秦慕白到了此處，四人一同出迎。眾人先聊了一會兒大炮的工藝進展，也試發了兩炮給秦慕白來看。
成效果然不錯。
試射目標是兩百步外的一片荒野灘塗上的幾根連生雜樹。第一炮打得偏離了七八步，經過除錯的第二炮，則是將其成功轟毀了。
“將軍，這炮大約是成功的製成了。只是，操炮之人，恐怕還要經過多次的熟練與練習，方能成功的掌握施射之法。否則，容易誤傷。”塗有海說道，“還有，此炮現在肯定無法大批次的進行範鑄。因為，光是炮膛的打磨，就是一個極細的工夫。需得我這樣的有經驗匠人，日夜操持三四十日，方能辦到。”
“嗯，真是辛苦你了。”秦慕白點頭微笑，說道，“現在，我與吳王都要離開襄陽趕赴京城了。但是，此前我與你的許諾，一樣算數。你若願意留在襄陽做個別部司馬，我回朝之後馬上活動，保準成全你。當然，你也可以選擇與我們一同赴京。到時，也不難保舉你做個京官兒。”
“哦，將軍與吳王……以後不回襄州了嗎？”塗有海既驚訝又有些失望的道。
“難說。”秦慕白說道，“或許回，或許不回。就算回，也須得等上一段日子。你如何想？”
塗有海就琢磨開了。若是吳王與秦慕白一同在此，自己是由秦慕白一手“提拔”起來的，上頭有人好做官，這當然是莫大的好事。但這二人都走了，留下自己孤零零的一個人在此“拼搏”，難說有何前途，還不如回到長安繼續做我的左校署署令呢！
“卑職，願隨將軍一同赴京！”塗有海果斷的說道。
“好，那你準備一下，過兩日就啟程了。”秦慕白說完，又對三個老頭說道，“三位老師傅，我曾許諾過要對你們養老送終。現在我要離開襄陽了，歸期不定。你們就與我一同去長安吧！”
三個老頭兒很猶豫，商量了半晌，表示說人老歸鄉葉落歸根，他們一把年紀了，不願離開土生土長的襄陽，更要留在此處，為生前無子的牛五指守孝。若要配製火藥，他們三人的親傳徒弟已得真傳，可為代勞。若說養老送終，