小虎緊跟在韋勝身後，上了浮橋。
老道與中年人走了個並排，笑道：“黃道玄清，俗家姓楊。施主……”
“哦！原來是絕劍玄清道長，失敬失敬。”中年人再次抱拳行禮：“在下柳鴻，到九華見識見識。”
“果然是神腿柳二爺，幸會幸會，貧道也是到九華開開眼界的，正好結伴同行。”
周永旭在前面十餘步之遙，但身後兩個人的話他聽得一清二楚，心說：看樣子，南北高手似乎都趕來了。
絕劍玄清，是閩浙邊區的武林高手，在江湖頗有名氣，劍術出類拔革，性情有點怪，喜怒無常，劍出鞘必定傷人，所以綽號叫絕劍。
辰牌末，踏入了魯港鎮。
這座鎮是蕪湖與繁昌兩縣的交界點，設有巡檢司，是蕪湖四大鎮之一，市面繁榮。客商雲集。南至繁昌整整六十里。
一進鎮口，小虎便捧著肚皮嚷嚷：“公子爺，肚子鬧空城計啦！歇歇肩找地方祭祭五臟廟，可好？”
“你一天到底要吃我幾頓？”周永旭笑問。
“公子爺忘了小的正在長？”
“好吧，找地方歇歇腳也好。”他同意。
“縣南魯港驛對面，有一家食店酒菜不壞。”韋勝卿著大嘴說：“這條路我走過兩趟，所以記得。”
不是進食的時光，食店的客人不多，大食廳擺了二十餘張桌面，只四桌有人，顯得空蕩蕩地。
他們佔了一張食桌。店夥送來茶水，周永旭向店夥說：“小二哥，替我們來幾壺酒，幾道下酒菜。來大盤的。我這位虯鬚朋友今早沒吃飽，喝完酒再準備飯菜。”
店夥走了，韋勝臉紅脖子粗苦笑道：“公於爺。你真是活神仙，不瞞你說，在下不但今早沒吃飽。從五天前。每天只有五六文錢買食物充飢。”
“哦！韋兄，你有了困難。”他真誠地說：“請問，你打算投奔何處？出門人囊中無錢，日子是很難過的。長此下去終非了局哪！”
“我打算儘快趕往九江，投奔九江鏢局的朋友混碗飯吃。”
“韋兄府上是……”
“地方小，山東費縣，家早就沒有了，流落江湖有一天過一天。”
“你從沒想到安定下來生根落葉？”
“我能做些什麼呢？從小種莊稼，種山打熬筋骨氣力，種田的人哪有好結果、地主說一聲收回，就得另謀出路，所以我一氣之下。寧可到江湖鬼混，過一天算一天。”韋勝不勝感慨地說：“前些年我替濟南車村趕車，然後到徐州替人作保鏢，最後在南京替人四出押貨，目下就只有再吃鏢行飯了。”
“哦！你不知道九江鏢局已經關門大吉了嗎？”
“什麼？”韋勝惶然問：“九江鏢局關門了？”
“是的。那是今年二月的事，一連丟了五趟色鏢，局主日下關在大牢裡吃官司，賠不出鏢，牢坐定了。”
“你是說。我這次是白跑一趟，進退無路了。”
“大概是的。除非你另有門路？”
“天哪！這豈不是有意絕我的路嗎？”韋勝頓足叫苦。
接二連三來了不少食客，說巧真巧，絕劍玄清和神腿柳鴻恰好佔了右首的一席。
等酒菜送上，附近五桌皆有客人了。
周永旭接過韋勝遞來已斟滿的酒杯，放低聲音說：“韋兄，這些人都帶了刀劍，大概和你一樣都是江湖人吧？”
“是的。”韋勝也低聲說：“公子爺請小心，別招惹了這些人。”
左首一桌，是個戴儒巾穿儒衫的佩劍中年人，留了掩口須，明亮的大眼中精光四射，人才一表非俗。
再往左，是一位佩了雁翎刀的黑勁裝大漢。
絕劍玄清的鄰桌，是一位不忘葷酒的帶發頭陀，巨大的鐵緣缽擱在桌上，一旁放了一根打磨得光芒四射的木魚錘，對面一張食桌，有一位鶴衣百結的中年花子，胸前掛著八寶袋，偏凳旁擱了一根打狗棍，獅子鼻鯰魚嘴，一雙豬眼白多黑少。
門口綠影入目，香風人鼻，一位持龍首杖的老太婆，領著兩位俏麗的綠裳少女和兩名稚環，緩步人店。
老太婆說：“進去泡盞茶解渴，他們也該到了。”
兩位少女真是貌美如花，美秀的明眸亮如星星，十七八歲花樣年華，豐滿的身材吸引了所有的目光。
兩個小丫環年約十二三。藍短衫梳辮，也是兩個小美人，每個人背了一個包裹，挾了漆金長匣。
老太婆鶴髮如銀，似乎