時候張居正和徐階開始鬧矛盾，徐階開始扶持另外一個親信趙貞吉進來幫自己。徐階依然是內閣首輔，李春芳升為內閣次輔，趙貞吉擔任內閣三輔，張居正以“內閣行走”的身份暫代內閣四輔。徐階這麼安排等於拋棄了張居正，堅決要把自己的親信勢力趙貞吉推上臺。高拱殺回來後，隆慶皇帝安排高拱擔任內閣三輔，趙貞吉擔任內閣四輔，張居正只好繼續當他的“內閣行走”了。
高拱再次出山後，火氣比之前更大了。不但針對內閣首輔徐階，而且開始針對趙貞吉這個小字輩的內閣閣員。對於內閣首輔徐階的話，高拱有點吃力有點困難，對付趙貞吉就輕鬆多了。徐階不但要管理全域性，還要防止張居正等人的“小動作”，所以不能時時刻刻保護趙貞吉。趙貞吉原來擔任過浙江巡撫，又當過戶部尚書，也算是一個封疆大吏了。但是這個人最大的缺點就是貪財小氣，經常因為這一點得罪人。高拱利用這個機會故意佈局設計趙貞吉，趙貞吉不但得罪了當時的皇室成員，而且得罪了大半的朝中官員。趙貞吉不得不離開內閣，離開官場做一個“世外高人”了。
趕走了趙貞吉，張居正順利的順位進入內閣，成為了正式的內閣閣員。這話時候徐階也想通了，這個朝廷不是他的了，他的弟子也不可能把他的理想實現了。為了可以安慰的一件事情就是，內閣閣員裡賣弄還有一個名義上是他弟子的張居正。雖然張居正和徐階的政見早已經有了分歧，但是張居正是徐階的正式弟子，張居正風光了也就代表徐階風光了。徐階以自己年邁為理由，要求請辭離開內閣。隆慶皇帝再三拒絕，徐階再三要求辭去內閣首輔，隆慶皇帝只好答應了徐階的要求。高拱在徐階離開之後升任內閣次輔，張居正擔任內閣三輔，李春芳這個老好人成為了內閣首輔。
對於李春芳擔任內閣首輔這一件事情，高拱是一百個不願意。他覺得李春芳沒有什麼本事不說，而且沒有主見，怎麼可以當一個內閣首輔呢？可是誰也沒想到李春芳當上內閣首輔後，一改原來的“好好先生”作風，強勢地開始新的內閣調整。這時候高拱和張居正才發現，這個平時好說話的李春芳也不簡單。為此高拱當然更加不會放過李春芳了，開始了新一輪針對李春芳的行動。最後高拱以微弱的優勢取得了勝利，終於高拱當上了內閣首輔。只不過這一次鬥爭下來，真正受益的人是張居正。張居正不但整合了徐階的勢力，而且把一部分李春芳的勢力也整合進去。這時候張居正的勢力已經可以和高拱相提並論了，只不過張居正為人低調，又不主動招惹高拱，所以高拱不理會而已。
就在秦泰破獲白如雪的案件的時候，朝廷傳出內閣新動向。高拱這個內閣首輔平時已經不管事了，主要工作交給了張居正這個內閣次輔負責。內閣本來只有這麼兩位內閣閣員的，但是隆慶皇帝擔心他們工作太多，安排殷士瞻進內閣幫助他們辦事。殷士瞻不但是隆慶皇帝當裕王時期的老人了，更是高拱和張居正的熟人。隆慶皇帝直接讓殷士瞻擔任內閣三輔。這個內閣因為都是隆慶皇帝當裕王時期裕王府的老人，所以被後人稱之為裕王黨內閣。
第二十四回 蓮花之謎二十四
殷士瞻是高拱和張居正的熟人，不代表他們的關係就好。相反高拱和殷士瞻關係很不好，張居正也曾經吃過殷士瞻的苦頭。殷士瞻是山｜東人，說話不但直接而且說話像在罵人一樣響亮。殷士瞻總是以前輩的口吻指教張居正，甚至於曾經教訓過張居正。高拱是一個高傲的人，也是一個脾氣不好的人，當然和一向大聲說話直截了當的殷士瞻不和了。高拱已經被張居正逼到了牆角，但是這是他們內部的事情，外人知道的不多。高拱給予張居正一定的許可權，張居正更是在一些事情上尊重高拱。高拱所以在內閣並不是很不舒服，只是管的事情比較少而已。現在殷士瞻來了，不但更加要分權了，而且開始陰不陰陽不陽地笑話高拱。高拱當然不高興了，所以最終爆發了“宰相打架事件”。
早在裕王府的時候，高拱和殷士瞻就已經不對路了。這個問題主要出在兩個人的性格不和和地位上。殷士瞻是山｜東人，又是和有“亞聖”之稱的孟軻孟子後人有拐著彎的親戚關係，所以逢人就說自己的光輝歷史，就像孟老夫子是他的祖宗一樣。殷士瞻自比孟子後人，又是一個飽學之士，所以大家讓他三分，久而久之他以這個為榮。高拱是山｜西人，原來高拱並不避諱這一點，但是後來他不願意提及自己的身份。原因是大家都知道山｜西人出了名的小氣和摳門，都說寧願和山｜東人喝白開水，也不願和山｜西人喝酒。相比之下山｜東人性格豪爽，就算喝白開水也是激情滿