眾人又坐了片刻，不等小廝回來報信，街上響起一片銅鑼敲擊的聲音，這是前往中了貢士的學子所在的府邸或者客棧報信的官差。敲鑼打鼓一路各自奔赴自己的目的地。
見此情形，薛謙哪裡還坐得住？
他隨即起身：“各位，家父眼下還在貢院，尚未回府。家中唯有祖母和母親，報信的家去了，怕是應付不來。愚兄就先走一步，等明兒咱們去文濤閣好好吃一頓，我請客！”
這話惹得眾人一陣大笑！
“好，一定讓你請。明晚你要是敢放我們的鴿子，就等著被我們剝皮吧！”
眾人說說笑笑了一陣，薛謙便帶著下人快步離去了。
等薛謙一走，場中的氣氛立刻冷凝下來。蘇珂一臉木然，秦霜兒一臉憤概。
見他呆望著外面不說話，秦霜兒一咬牙：“嘁，之前還一副信心滿滿的樣子呢，依我看，某些人也不過如此。明明沒那本事，還學著人家要做那等高中的美夢。搞笑喔！”
蘇珂猛一回頭看向她，眼底的光芒閃得太快，在秦霜兒來不及看時，他再度回頭，繼續盯著窗外的熱鬧看。
“怎麼，我說得不對嗎？”
秦霜兒走進兩步，將手中的手絹兒拿在手心裡反覆的擰：“也不想想自己，年不過十五六。急啥哩？從古到今，十五六歲中舉的人是有不少，可十五六歲中進士者又能有幾個？讀了幾年書，倒是把心都讀野了，眼下知道吃苦頭了吧？活該。”
“四姐和四姐夫都沒有說我什麼，你憑什麼這麼說？”
蘇珂一挑眉，抬頭看著她。
“你……”
秦霜兒想多說兩句，又顧慮在場還有幾人，只得強行忍住，嘴裡依然不服氣的咕噥了兩句：“真是不可理喻！”
說完，氣呼呼地坐回了椅子上。
張鐘鼎眼底光芒一閃，招呼幾人再度入座，等坐下來後，時不時替秦霜兒倒茶水，夾菜，噓寒問暖，殷勤萬分。
秦霜兒心頭有心事，全當沒注意到眼前這一幕。
蘇珂感覺胸口有股氣不斷在聚集，想喊，想罵，又憂心自己並沒有中榜，心頭七上八下。
眼前的這般景象委實辣眼睛！
乾脆把頭轉到一邊，什麼也不看。
到得兩名下去檢視的小廝氣喘吁吁回來後，蘇珂一見兩人慾言又止的模樣，一顆心逐漸沉到了地底。
“如何？小石頭，你倒是說說看，有沒有看見就一句話。”
被點名的小石頭遲疑著，低頭看著自己的腳上的鞋子：“公子，許是小的識字不多，看漏了也有可能。要不，您再下去看看？”
一句話，讓蘇珂再也沒有了力氣，一下子跌坐在椅子上。
滿懷著高中的希望落空，讓他心中很難受，很難以接受這樣的結果。
旁邊那名小廝欲言又止，最終衝著蘇珂一抱拳：“蘇公子，我家公子既然已經離開，小的也該回去伺候我家公子了，就先行告辭了。”
“知道了，去吧。”
蘇珂一揮手，再沒有多言。
等那名小廝離開後，他也站起身。慢慢從懷裡摸索著銀兩。
秦家三兄弟還在勸慰他：“蘇弟你也莫要著急，你眼下年紀還小，再過三年再下場也不遲。比如說我等，我們年紀比你還大，卻連舉人都還沒中，更不要說考進士了。眼下……”
噼裡啪啦……
三人努力想要安慰蘇珂，可蘇珂卻好似一無所覺般，擱下銀兩轉身往外走，背影分外落寞。
這般模樣，讓秦霜兒擔心得要命，可之前她把話說得那樣僵，此刻又該如何說？
“蘇珂，蘇珂！不過就是失敗了一次而已，從頭再來就是了，你還有機會！你聽見了嗎？你還有機會的！”
秦霜兒衝著他的背影大喊。
蘇珂站定腳步。
似乎想回頭，卻最終沒有迴轉。
很快又繼續快步上前。
失敗了一次，很多事情都可以再來一次。可有的事情，一旦失敗，就再無重頭再來的機會了！
秦霜兒分外著急，想要追上去，卻被張鐘鼎擋住了去路，不過轉眼間，前方的蘇珂便失去了蹤影。
榜棚街上，依然擠滿了人。
蘇珂在人群裡被人推來擠去，隨波逐流，整個人渾渾噩噩的，就連身後小石頭和端硯叫他，他也沒聽見。
他自認自己考得不錯，雖然說不上頂尖好，至少中舉卻是