文帝即位13年後，下令釋放惠帝朝的後宮“美人”們回家，允許她們重新嫁人。雖然這個決定來得有些晚了，多數“美人”都已經成了半老徐娘，但總比老死在宮中要強許多。文帝此舉，也算是開了另一個先河，讓後世的宮女們多少有了一些盼頭。
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英明天子的過錯（1）
文帝一生也有所失，不但有，還不輕。
他雖然素有“知人善任”的美名，但卻在賈誼的任用問題上留下了著名的瑕疵。
賈誼是當時聞名遐邇的大才子，20多歲時便被文帝召為博士，成為朝中最年輕的大臣和最耀眼的政治明星。
和所有的才子一樣，賈誼雖然才氣縱橫，但卻不諳“韜光養晦”之道，因此飽受官場風霜。
文帝在頒佈詔令之前，常常會請朝臣們發表意見。賈誼只要在場，便會不等前輩老臣們先說話，自己就暢所欲言地講起來。他把別人要說的話全都搶先說了，如果再說便成了附和他的觀點。這讓老臣們感覺很不舒服。
文帝非常欣賞賈誼的才華，一年之內便破格提拔他為太中大夫，執掌朝議；不久又想提拔他到“公卿”級別的高官中來。
但木秀於林，風必摧之；行高於人，人必非之。賈誼的風頭太勁，遭到了周勃、灌嬰、張相如和馮敬等一幫老臣的聯合詆譭：“洛陽之人年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”
自古喜歡聽取不同意見，刻意避免獨斷專行的領導人，大凡都有另一個缺點——耳根子軟。文帝也不例外。
在如此強大的反對力量面前，文帝一半是在猶豫，一半是在妥協。他開始逐漸疏遠賈誼，不再採納他的建議或主張，進而把他貶為長沙王太傅。
其實周勃和灌嬰二人都有一個共同的毛病，就是愛在主子面前爭風吃醋，見不得別人春風得意。當年高祖劉邦打天下時重用陳平，他們便心懷忌妒，一起以惡毒讒言詆譭人家。幸好有魏無知出來解圍，才使陳平免受不白之冤。
賈誼被貶之後的第2年，即公元前175年，文帝廢除盜鑄錢令，允許民間私鑄錢幣。遠在長沙的賈誼聞訊後，上書痛陳“聽民仿鑄錢幣”之害。
但文帝聽不進去。
這項弊政的嚴重後果很快便顯現出來，吳王和鄧通均因鑄幣而富可敵國，以至“吳、鄧錢布天下”。尤其是吳王，他透過開山鑄錢，迅速完成了鉅額的財富積累，腰包鼓了，底氣便足了，想法也就多了起來，這才有了後來的“七國之亂”。
又過了2年多，文帝思念賈誼，便召他回京。但結果卻是“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”（李商隱詩）
文帝對賈誼的鬼神之辭倒是很滿意，於是便拜他為梁懷王太傅。
後來，梁王劉揖不慎墜馬而亡。賈誼自以為失職，悲傷而死。
文帝一生節儉，堪稱歷代帝王之典範。
慎夫人是後宮中最受寵愛的女人，但文帝卻要求她為天下人做個儉樸的好榜樣，衣裳不得曳地，帷帳不得紋繡。
他曾經想修一個露臺。事前召來工匠做了一個粗略的預算，發現大概要花費100斤金，相當於當時10戶普通人家的家產。他嫌太費錢，便作罷。
古代的帝王大多相信人死後還會在陰間開始另一種生活，因此十分講究厚葬，恨不得把整個世界的財富都搬到墳墓中去，好讓自己在另一個世界的生活質量不會受到影響。
其時朝野上下均盛行厚葬之風，但文帝臨終前卻專門下遺詔，要求薄葬省繁，以罕見的從容態度坦然面對生命的消亡：“蓋天下萬物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然，莫可甚哀！”“當今之世，鹹嘉生而惡死，厚葬以破產，重服以傷生，吾其不取。”
他禁止在自己陵墓中以金銀銅錫等貴重金屬為飾，全部以瓦器代之，還在遺詔中明確規定，自己死後，“天下吏民，令到出臨三日，皆釋服。無禁取婦嫁女祠祀飲酒食肉……無發民哭臨宮殿中”，並特別強調，把這些要求“佈告天下，使明知朕意”。
文帝即位23年，宮室、苑囿、車騎、服御無所增益。
但是有誰能夠想象得到，這樣一位節儉到近乎苛刻的皇帝，也會有“揮霍無度”之失？
文帝的“揮霍”，不是為自己，也不是為傾國傾城的後宮佳麗，而是為自己喜歡的一個男人。
這個男人便是未央宮西南蒼池中的船工鄧通。
文帝對鄧通的恩寵和賞賜，匪夷所思地達到了不計成本不顧