鴻嘉四年（公元前13年），成帝欲立趙飛燕為皇后，但王太后嫌她出身低賤而不許。淳于長便主動承擔起遊說王太后的重任。
經過一年多的努力，王太后終於同意立趙飛燕為後。成帝為嘉其功，一年後便找了個藉口封淳于長為定陵侯。淳于長從此“大見信用，貴傾公卿”，“多畜妻妾，淫於聲色，不奉法度”。
淳于長在外戚中的地位迅速提高，僅次於首輔王根。此時的王莽也已經成為王氏家族中一顆耀眼的政治新星，但他的資歷和地位均遠不及淳于長。綏和元年（公元前8年），王根久病，準備退休，按資歷應由淳于長接任。 電子書 分享網站
使錯了物件的“宅心仁厚”（3）
王莽利用探視王根之機，對他說：淳于長見你久病不起，心中竊喜，自以為不久就要代你輔政了，以至於開始迫不及待地和他的“衣冠”好友們討論繼任後的人事安排問題。接著便把淳于長與許皇后姐妹的事情一五一十地告訴了王根。
王根聽後怒斥道：他既然這樣，你怎麼早不說呢？
王莽說：我不知道你是怎麼想的，所以一直沒敢說。
王根令他儘快向太后報告。
王太后聽了王莽的報告，也非常生氣，讓他直接向成帝報告。
結果可想而知。由於淳于長對外廣交諸侯，此案竟有數十名將軍、卿、大夫、太守因受牽連被免。
王莽遂代王根為大司馬。
在案發之前，淳于長的6位小妾已經被他逐出淳于氏的家門，有的甚至已改嫁他人。
淳于長案發之後，專案小組就面臨一個非常棘手的法律問題：這6個人本是淳于長的妻妾，按照西漢律法，當與其夫受到一樣的懲罰，但她們又在案發前與淳于長脫離了夫妻關係。這種情況該如何處置？當時的律法中沒有具體的規定。
這時，剛剛被貶為廷尉的孔光認為，既然她們與淳于長之間已經沒有了夫妻關係，便沒有理由再懲罰人家。孔光的意見得到了成帝的首肯，同時也為自己樹立了“詳平”（細緻而公正）的美名。不久，他便被晉升為左將軍。
成帝不僅對自己的親戚“仁孝”有加，對老師張禹更是宅心仁厚。遺憾的是，和對王氏諸舅一樣，他的這種“美德”同樣使錯了物件。
他把這個窩囊廢扶在丞相位置上長達6年之久，臨退休時還以“帝師”身份賜特進。按西漢制度，“特進”可自置僚屬，國家每有大政，必與之商議。
就在張禹宣佈退休當天，有一個人冒死狠狠地羞辱了他一番。
這個人便是天不怕地不怕的朱雲。
朱雲在朝上當著公卿大夫們的面，對成帝說：如今有的朝廷大臣上不能匡主，下無以益民，簡直就是酒囊飯袋。請陛下賜我一把斬馬劍，讓我宰一個佞臣以儆效尤。
成帝被他說得一頭露水，便問道：你說的是誰呀？
朱雲答道：安昌侯張禹！
成帝勃然大怒道：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦！”
御史大夫薛宣見狀，趕緊拽朱雲下去，但他卻死死抓住大殿的欄杆不放，大呼道：臣今天冒犯了天顏，得幸到陰曹地府與龍縫、比干為伍，便也知足了。但不知道我堂堂大漢聖朝這樣下去會有什麼結局？
成帝更加怒不可遏。
薛宣拼命拽朱雲，直到把欄杆拽斷才把他拉走。
左將軍辛慶忌趕緊免冠解印綬，叩首為朱雲求情，直到把頭都磕破了，血流滿面。成帝怒意稍解，也就作罷了。
朱雲這麼對待張禹，並不算冤枉他。他確實是個酒囊飯袋。成帝像敬神一樣供著他，他滿腦子盤算的卻只是自己的一畝三分地。
張禹晚年時曾看好了平陵縣肥牛亭的一塊墓地。這塊地靠近成帝延陵的位置，如果用來給自己治墳墓、蓋祠堂，那將是非常榮耀的一件事。但是，這塊地是平陵（昭帝陵）衣冠出遊的必經之路。按西漢禮制，皇帝死後，他的衣冠要每月出遊一次。
張禹上書請求此地，成帝欣然允諾。
王根聽說後便上書諫阻。此人雖為帝舅，但成帝對他遠不如對張禹那麼敬重，因此並不理會他，依然把這塊地賜給了張禹。王、張二人的矛盾進一步激化。王根多次在成帝面前說張禹的不是。成帝也很有意思，王根越是說張禹的壞話，他便越是敬重張禹。
張禹每次生病，成帝總要讓人每天報告他的飲食起居情況，還常常親臨探視。
某日，成帝親臨張禹府中探視，張禹在