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道貌岸然的儒學宗師（3）
韓延壽不忍拒絕，每個人敬的酒他都喝，總共喝了一石多。
他請前來送行的舊部分頭感謝百姓們說：有勞大家遠送，我韓延壽今天雖死無所恨了！
“百姓莫不流涕。”
臨死之前，韓延壽一切都明白了，但一切都晚了。他告誡自己的三個兒子以自己為戒，韓氏子孫世代都不要再做官。
成功狙擊馮奉世和韓延壽兩位重量級宿敵之後，春風得意的蕭望之，慾望空前膨脹，開始愈發急迫地死盯著丞相的位置。
他想把丙吉拉下馬，好讓自己頂上去，於是便向宣帝上書說，“百姓或乏困，盜賊未止，二千石多材下不任職。三公非其人，則三光為之不明，今首歲日月少光，咎在臣等。”
這些話表面上是自謙，但明眼人一看便知是在攻擊丙吉。但他低估了丙吉在宣帝心中的份量。
宣帝出生才數月，便遭遇了“江充巫蠱事件”，雖然得以倖存，但仍收押在詔獄中。當時的典獄長丙吉冒死把他保護了下來，在獄中供養到5歲。雖然對宣帝有救命再生之恩，但丙吉卻始終守口如瓶，隻字未提。後來還是一個及其偶然的機會，宣帝才獲知全部內情。
蕭望之這一次顯然失算。宣帝為此很不愉快，派人狠狠地批評了他一頓。
其後不久，又有丞相司直（協助丞相掌管監察）繁延壽上書舉報蕭望之所犯之罪四宗：
其一，慢侮老丞相丙吉。
其二，經常指使下屬官員駕著自家車馬，去杜陵老家為他辦私事。
其三，讓幕僚穿著官服為他老婆的馬車開道。
其四，指使幕僚替他做買賣，還讓人家自己掏腰包，拿出10萬3千錢來作為經營利潤。
宣帝將蕭望之貶為太子太傅，與原任太子太傅黃霸對調。僅僅數月之後，丙吉去世，剛剛上任的御史大夫黃霸升任丞相。
元帝即位後，史高位居首輔，為大司馬車騎將軍、領尚書事（分管皇帝秘書處），主持中央日常事務。蕭望之雖然只是史高副手，但顯然更得元帝的信任。
史、蕭二人向來不和。早在宣帝朝，弘恭、石顯便與史高暗中結成同盟，在朝議中常常與蕭望之一派的意見相左。元帝即位之初，蕭望之便向元帝建議防止宦官和外戚參與朝廷機要。元帝不聽。兩派的矛盾更加不可調和，很快升格為一場你死我活的鬥爭。
曾任太子太傅的蕭望之曾經成功地使元帝迷信儒學才是唯一正確的“王道”，徹底排斥法家刑名之學的“霸道”，放棄西漢王朝“以霸、王道雜之”的傳統治國理念。以至於這位新皇帝竟然不知道“謁者召致廷尉”的術語，便是“派廷尉將某某人逮捕入獄”的意思。
恭弘、石顯二人在史高的暗中支援下，誣告蕭望之、周堪、劉更生（後更名為劉向）三人在宣帝朝便結為朋黨、詆譭大臣、離間皇親，企圖專擅朝政，建議對他們“謁者召致廷尉。”
元帝誤以為不過是讓廷尉去過問一下，有則改之無則加勉，讓他們不要太忘乎所以；於是便不假思索地批准了弘恭、石顯二人的意見。
事隔多日，元帝因故要召見周堪生和劉更生，這才知道他們早已經被逮捕入獄（時稱“繫獄”）。
元帝大吃一驚，憤怒地責問弘恭、石顯：你們不是說只讓廷尉去過問一下嗎？為什麼要逮捕入獄呢？
二人趕緊免冠叩頭謝罪。
元帝倒也沒有深究，便讓石顯去通知將蕭望之等人無罪釋放，繼續供職。
這時候，史高站了出來。
他向元帝進言道：陛下剛剛即位，還沒有形成“德政”之名；如果讓天下人知道陛下為了自己的師傅而朝令夕改，影響不好；不如順水推舟赦免其罪。
元帝只好採納了他的意見。
問題在於赦免其罪並不等於無罪。因此，蕭望之的官是做不成了，便稀裡糊塗地被免職回家，周、劉二人也被免為庶人。
元帝被弘、石二人這麼一戲弄之後，竟然沒有絲毫的警惕，反而對他們寵信有加。這樣的表現看上去令人匪夷所思，實質上，是元帝“平衡法”的必然結果。
蕭望之稀裡糊塗被罷官之後幾個月，元帝越想越不對勁，便又下詔重新起用他，賜以關內侯、給事中，位次將軍，每月初一、十五兩次入朝進見。
這顯然是在為蕭望之的東山再起鋪平道路。元帝的本意是要任命他當丞相。
但就在這個關