未成熟的包穀穗穗，從河裡抓來巴掌長的小魚，從樹上掏來帶有斑點的鳥蛋，他把這些都烤熟了捧到妹妹眼前。但妹妹呆滯的目光已經永遠不會閃動了，她還是那樣乖，用小小的聲音說：“三哥吃吧！”說完，她的眼睛就輕輕合上了。李芳文抱起她拼命地搖著她，他感覺妹妹的身體幾乎完全失去了重量。最後，父親用了一張舊草蓆將妹妹包裹後埋葬了。李芳文最後看到的是那張草蓆上的幾個從雞蛋到拳頭大小的破洞，透過破洞他看到了妹妹襤褸的衣衫。
後面的日子還是一天天地來了。大哥和二哥小小年紀就跟人去外鄉做工，父親還是每天在家裡的幾十挑土地上勞作。母親後來又生下了一個弟弟，李芳文似乎習慣了自己的義務，他主動地對母親說：“我來抱弟弟！”看到弟弟臉上剛出生尚未展開的皺紋，聽見他的哭泣，李芳文感到家裡好象多了一份生氣。晚上放豬回來，他匆匆忙忙地將豬趕進各自主人的圈裡，急急地趕回家。今天他想方設法將小夥伴們抓到的一條最大的魚要了下來，打算給母親熬魚湯，父親說母親喝了魚湯才會有奶喂弟弟。當他回到家中，聽到的是母親的抽泣聲和父親無奈的勸慰。弟弟被送走了，他甚至還沒有睜開眼睛看一眼他誕生在的這個家。看到李芳文拿回的魚，父親和母親都忍不住哭了起來。母親無力地撫著李芳文的頭：“芳文，快點長大吧，以後這個家只能靠你了！”
李芳文還�