宗族裡的長老請來責罰他……到時皮開肉綻事小，此事如果傳到朝堂上去，恐他連官也要丟了。而你……屆時也難逃一死，因此你眼前面臨的只有兩個選擇：要麼放棄大哥，他既可免去族內重責也能保住官位，你也不必枉送了性命，依然能如普通人般過活；要麼，他丟官受罰，一輩子揹負不孝的罵名遭人白眼恥笑，而你則會被當做迷惑主子的罪奴被宗族賜死。你……要選哪一個？”
這人……原來是楚鳳簫。
我睜開眼睛，努力地衝他笑了笑：“多謝二爺方才替小的解圍……至於這兩個選擇，不該我一個人來做……我聽從老爺的意願，他選哪一個，我就選哪一個。”
楚鳳簫眉頭緊鎖地看了我一陣，終究也沒能再說出什麼話來，只從懷裡掏出兩個小瓷瓶遞給我，道：“白瓶裡是活血化淤的藥，青瓶裡是止痛的藥，一次一顆，一日三次，”說著又從身後拿過一個包袱來，“這裡面是你的衣服，我替你取來了，柴房太冷，恐你受不住，多穿幾件暫時御禦寒罷。”
“多謝二爺。”我費力地伸手接過，身子卻仍只能在地上趴著，動彈不得。
楚鳳簫的雙眉皺得更深了，緊緊抿著唇望了我許久，方忍不住輕聲地道：“身上疼得很麼？要不要我去找郎中來？”
“二爺不用擔心小的，也沒有捱幾下，緩一緩就好了，”我衝他微笑，“二爺是偷偷過來的罷？還是趕緊回房去罷，被老夫人看見不好。”
楚鳳簫動了動唇，最終把話嚥了下去，起身往門外走，回身關門的時候再一次的望住我，道：“若你的情以死為前提，那還有什麼意義？”說罷便將門掩上了。
說得沒錯，人死了還拿什麼去愛？如果楚鳳簫方才所說的第二個選擇註定會讓我丟掉性命的話，那麼我和楚龍吟的愛情也將不復存在，一切就真的沒了意義……那我是否應該選擇前者——離開楚龍吟，保住他的名聲他的官，讓他有個遠大的前途光明的未來以及和諧美滿的家庭？而我，只要我還活著，我就總能有一天找到與自己門當戶對、沒有任何阻礙的婚姻物件，可以像個真正的古人一樣生老病死終己一生……
很明顯，選擇前者對我、對楚龍吟都是接近底限的最好結果，沒有人會死，沒有人會受傷害，除了……當掉了我和他的這段感情。
要怎樣選擇呢？被愛情埋葬，還是埋葬愛情？
如果是楚龍吟，他會選擇哪一個？
終還自由
恍恍惚惚，天色漸亮。時已隆冬，柴房裡冷得不成樣子，我把能穿的衣服全都穿在了身上，藥也吃了，在青白色的天光裡迎接著決定命運的一天。
天剛大亮的時候來了四個婆子，連拉帶扯地把根本無法走路的我拖出了柴房，一直拖進了內院。楚老爺在上房門口的臺階子上立著，滿面的怒容瞪視著我，楚夫人立在他的身旁，同樣是一臉的厭惡和嫌棄。楚鳳簫站在楚老爺的下首，眉頭緊鎖地望著我，彷彿這對修眉從昨天晚上由柴房離開後就沒有舒展過。在院子的周圍立著七七八八的家丁丫頭和婆子等下人，管家雄伯也在一旁隨侍，所有這些人中唯獨少了楚龍吟。
婆子們把我推趴在楚老爺面前不遠的地上，知道我起不得身，便沒有專門讓人押住我。聽得楚老爺在上面沉聲喝問道：“鍾情！你給我從實招來——你究竟姓甚名誰？家住何處？為的什麼混進我楚府來？！”
我平靜地把自己入府的前因後果原原本本講了一遍，多餘的話隻字未提，提也沒有用，楚家二老還在氣頭上，說什麼都是錯。便聽得楚老爺道：“你雖是誤打誤撞進府的，隱瞞女人的身份卻是萬萬不該！你欺上瞞下，誘惑主子，不知檢點，綜上種種，已是犯了我楚家數條家規——楚管家！”雄伯應聲上前，“以上情況當處什麼責罰？”
雄伯略想了一想，答道：“當處杖責五十、發賣至苦寒地為奴。”
“那還等什麼？”楚老爺慢沉沉地道。
雄伯聞言便向著旁邊站的幾個家丁一招手：“打。”
幾個家丁走上前來，有兩個便來摁我的手腳，另兩個去拿棒子——這可不同於昨晚那幾個婆子，他們是男人，力氣大手勁足，五十杖下來不死也得打去我半條命！眼看著那棒子已高高舉起，正要落下，便聽得兩聲齊喝：“住手！”抬眼看去卻是楚鳳簫和從上房屋中邁出來的楚龍吟同時發出的。
楚龍吟臉色很是蒼白，步履踉蹌地從臺階上下來，忽地身體晃了一晃便要往地上倒，被一旁的楚鳳簫及時伸出手去一把扶住。楚老爺見狀又惱又急，大喝一聲道：“龍吟