友”，就是靠的這些有恩有義的朋友，《水滸傳》竭力倡導這些，正說明作者是站在遊民立場看這個問題的。需要指出的是，也不是幫助任何人都叫江湖“義氣”，像魯達救援金氏父女，宋江齎助賣糟醃的唐牛兒，送給賣藥湯的王公一具棺材等等，這些都不叫“義氣”，而是自上而下的施捨。只有幫助與自己有相同命運的人，或者是幫助將來有可能與自己結成同夥的江湖好漢才叫作“義氣”。“義氣”是江湖好漢結合過程中的道德觀念，其他人是不能介入其間的。當然，後世也有將“義氣”這個概念的外延擴大化的傾向。
施捨是單向的，有去無回的，更不期待回報；“義氣”卻不是單向的奉獻或救助，它是有來有往的。於是，這裡就要涉及到“義氣”的另一面——“報”。
“報”這個詞在殷商就出現了。《史記？殷本紀》就有“報丁”、“報乙”等人名，其義含有回報之意。《詩經？周頌？豐年》的“小序”說此詩是寫“秋冬報”的，也就是說在豐收以後向上天報恩祭祀而作此詩。“報”的概念出現得很早，但是它並未被春秋戰國時諸學派吸納，作為倫理道德中的一個範疇。當時的人們只把“報”看作一種客觀或必�