，倒映著的滿滿都是維恩自說自話的模樣。
“叮鈴”
懸掛在門沿的貝殼風鈴突然發出一陣清脆的聲音，隨後，木製的餐館大門在一人一貓的注視下，被緩緩地推開。
隨著木門被推開，原本被隔絕在門外的陽光爭先恐後地透過縫隙灑進這間有些陰暗的小餐館。
門口站立著一個高大的身影，逆著光，刺眼的陽光灑在他的背後，讓人看不清他的模樣。
維恩記得，他第一次見到艾斯的時候，也是在這樣一個陽光充足的下午。
那個時候逆著光走進餐館的青年，就像是將陽光的溫度一起帶進來了一般，溫暖了他的整個人生。
……
“我等你很久了……”
維恩抬起頭，視線放在站在門口的高大身影身上。
“休斯特，不，斯塔久……”
……
“你是什麼時候知道我的身份的。”
如同espresso一般醇和醉人的聲線在門口響起，語調依舊是維恩所熟悉的平靜無波。
“上次在莫密基山脈的時候，你臨走前看了我一眼，從那個時候我就有些懷疑了。”
維恩從揹包裡抽出被白色的繃帶纏得嚴嚴實實的黑焰，將繃帶一層一層剝除，露出黑焰墨黑色的刀身。
“普通人是不可能能夠打造出這種菜刀的，在這個世界上，懂得製作菜刀的人多不勝數，但是能夠做出這種菜刀的，除了傳說中的刀匠梅爾克以外，就只剩下你，美食會副料理長，斯塔久一個人了。”
維恩不緊不慢地向斯塔久敘述著自己的推測。
“你很聰明。”
沉寂了半晌，斯塔久終於緩緩出聲，中肯地評價道。
“不，我並不聰明……”
維恩搖了搖頭，嘴角浮現出自嘲般的苦笑。
如果他真的聰明，就不會察覺不到艾斯內心中的掙扎，艾斯到底從什麼時候開始想過要單獨行動的，是在移植美食細胞之後，還是在莫密基山脈的時候，又或者是在很早以前就有這種打算了。
他完全沒有一點意識。
“你找我來有什麼事麼？”
將維恩的神情盡收眼底，斯塔久眼神微微閃動，語調卻依舊沒有任何變化。
“我想拜託你一件事情。”
迅速收拾好自己無意間透露出來的情緒，維恩重新恢復成往常的淡然模樣，黑白分明的眼睛注視著比他要高出許多的斯塔久，無比認真地開口。
“我想請你教我食義。”
“這是請求，還是交易？”
斯塔久並未詢問維恩為何要學習食義，也沒有疑惑他從哪裡得知食義的存在，俊美的臉龐上一派波瀾不驚，甚至連眉頭都沒皺一下。
“我瞭解食義對於這個世界而言都是一項隱秘，我不想拿朋友的請求來為難你，所以，這是一項交易。”
維恩聲音不大，但卻很清晰。
“上次在捕獲終夜燈的時候你並未索要報酬，這次權當上次的報酬。”
斯塔久緩緩開口。
“不，除了食義以外，我還有一件事情要拜託你。”
維恩搖了搖頭，臉上突然浮現出淡淡的猶豫神色。
“有關於蘇生菜刀……”
維恩咬了咬有些乾澀的嘴唇，終究還是沒有把接下來想要索要蘇生菜刀的要求說出口。
那種只存在於美食界的菜刀，珍貴之處自不必說，即使斯塔久擁有，想必也是十分珍惜。
他和斯塔久之間的交情，還沒好到可以厚顏無恥地接二連三提出一項項請求。
但是蘇生菜刀，對於目前的他而言，是必要不可的事物。
“……你要用什麼來交易。”
依舊是毫無起伏的音調，但是對維恩來說，無疑是天籟之音。
“什麼都可以。”
維恩的聲音聽起來有些急切，更多的卻是怎樣都掩飾不住的欣喜。
“那麼……”
斯塔久朝著維恩伸出了右手，厚薄適中的雙唇開開合合。
“我答應你……”
聽到斯塔久所提出的要求，維恩低下頭，一聲不作。
半晌，終於抬起頭，對視上斯塔久如同一灘死水般毫無波動的雙眼，緩緩點頭。
☆、第62章 救治
震驚世界的頂上戰爭最終由白鬍子愛德華·紐蓋特與火拳艾斯的死亡，海軍