臉。有天，他終於想出個好點子。就在臘月二十三日張灶王亡故一週年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。
畫師說：‘我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為 ；九天東廚司命灶王府君 ；。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。‘兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。
祭灶儀式多在晚上進行。呂氏早早地起來準備祭灶果等供品。有酒，是盼望灶王爺飲醉後，便不會把人家的差池逐一稟明。有糖，是希望灶王爺吃過糖後，嘴巴會甜些，多說好言。而有些人家則用糯米湯圓祭灶，指望糯米粘著灶王爺的口舌，使他的口舌不清難以向天帝稟明好壞。
只是，這口齒不清了，貌似連好的也說不出來了吧。中庸之道？
小河村有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。只是有些人家，只能由女的來祭灶，那女的要帶上帽幃。據說，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有‘男女之嫌‘。當然，只是傳說。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。夏竹家，是沒有灶王龕的，就將灶王爺的神像直接泥牆上。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為‘灶王奶奶‘。
入夜，唐大海一家子便開始祭灶了。
供桌上擺著各種供品，唐大海點了香，將一對紅燭點上。
唐大海跪在泥地上，跪在天地桌的灶王爺面前，口中唸唸有詞，說著“祭灶詞”。
“灶王爺爺您聽著，廚房裡您天天瞞著過，我家頓頓省吃又儉喝，拋米撒面只是一時錯……這糖您吃不了全拿著，捎給玉皇大帝嘗一嘗。我這裡給您把頭磕，上天后可要與我把好話說。初一您早點回來別耽擱，回來吃給您準備好的吃食。”
夏竹起初聽著這祭灶詞，還覺得頗為新鮮，只是年年聽一次，一模一樣的，倒也失了興趣。“娘，咱村子裡都是這樣子唸的嗎，這祭灶詞？”夏竹問著身邊的呂氏。
呂氏點點頭，眼睛仍是看著前方的唐大海。“嗯，咱村子裡都是差不離的，這祭灶詞，哪兒能自個兒瞎編呢。”
唐大海跪在灶王爺像前，讓孩子抱雞跪於唐大海之後。據說，雞是灶王爺昇天時騎的馬，故把雞稱為“馬”。文佑緊緊地抱著公雞，這還是他第一次抱著公雞祭灶。
唐大海拿著酒壺倒酒澆雞頭，嘴裡唸唸有詞。若雞撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動。還需再澆。
“這第一次澆雞頭，雞就撲楞地叫了，灶王爺會上天幫咱家好好說好話的。”方氏興致頗高，看著雞撲愣愣的，也替小閨女家高興。
供桌上的酒杯，倒了第三次酒，祭灶便是結束了。
唐大海用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶王爺像請出。連同紙馬和草料。點火焚燒。
一家子圍著火叩頭。邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜。請對玉皇進好言。
邱曉晨也跪著地上，嘴裡唸唸有詞，祈求灶王爺讓爺爺早些好，也讓文佑他們一家子好人有好報，收留了他們祖孫倆，都是文佑他一家子的好，讓灶王爺千萬記得要上報給玉皇大帝。
等一切都結束，呂氏開始為灶王爺和灶王奶奶的“房間”掃塵，她邊掃邊說：“龍王爺你下雨時就慢慢下。保佑我家平平安安，來年有個好收成。”
春蘭幫忙打著下手，說起春蘭，不知咋的，對曉晨一直態度很平淡。倒也不是說不上不好，只是不熱絡。
“小妹，我有特意跟求了，倒了一次酒，我有好好跟灶王爺說，倒了滿滿的酒，灶王爺應該聽到了，放心吧。我帶你的那份兒都求了，大哥他們都沒落下。”文佑靠近夏竹，小聲地彙報著。
“那我就放心了呢，嘿嘿，看來長命百歲都可以了呢……”
文佑看著笑嘻嘻的夏竹，想著夏竹說的長命百歲……他偷偷聽到了呂氏和方氏在說的，夏