宮女上前，揪了我寬衣卸帶，僅著了一層貼身的小衣，將我緊緊捆縛於條椅上，然後……
棍杖重重地拍落，結結實實地落於身體上，脆而沉悶，一下，又一下，又一下……
以老手的特有技巧，每一下都像敲在心窩般疼痛。
咬緊牙關，我沒有求饒，沒有落淚，甚至沒有慘叫，只是隨著棍杖的起落抽搐著身體。
這麼多年，我什麼都沒學會，只學會了忍受。
忍受相思，忍受孤獨，忍受在黑夜裡一個人哭泣，忍受心被剜了去還得漠然而笑的尷尬……
骨頭似乎被一寸一寸敲得散了，腫脹起的肌肉又被以更激烈的力道拍打，我甚至感覺得出杖上黏膩的鮮血，被風吹得冷了，又被淋漓的熱血漬得溫熱，呼嘯著凌厲的風聲狠狠地抽落。
捆縛在條椅上的手腳，半裸的肌膚因疼痛而繃緊著，勒出了深深的血印；而身上掛下的血跡，便沿著條椅滑上手臂，又順著繩索滴下，一滴一滴，漸漸汪匯成淺淺的血泊。
許久，老宮女也許是想起了皇后痛打我的託辭，也許是好奇我的沉默，走過來托起我的下頷，豎著眉眼追問：“說，誰是你同黨？誰指使你謀害皇上？”
輕微地動彈了一下被緊緊捆縛的軀體，我張嘴說話，卻先吐出了一口血沫。
鹹腥的味道，似乎從內腑中傳出，而不僅僅是口中打傷了。
努力揚起唇，我喘息著，咳了幾聲，終於能發出虛弱的輕笑，“若姑姑尚存一份仁慈之心，送我一個痛快，九泉之下，寧清嫵也會心懷感激！至於青紅皂白，沒那麼重要吧？”
老宮女眼睛眯成狹窄的一道，渾濁的眼球裡有什麼跳了兩跳。她彎下腰，笑弧在嘴角彎得像滿身褶皺的老樹皮，幾乎附到了我的耳邊問道：“你……一心求死？是想保護你身後的主使人？這樣為著他人給活活打死，不覺得委屈麼？”
“委屈？”我輕笑，“歷朝歷代，哪個皇宮中沒有屈死的冤魂？我不是第一個，也不是最後一個，何必覺得委屈？”
“呵，昭儀小小年紀，倒也看得開啊！”
深宮三年，高蹈於世，我始終冷眼旁觀著這皇宮重地的人情世故。金碧輝煌的背後，陰謀與權勢之下，到底有著多少的血與淚，已經沒有人能說得清。
不管是南楚的皇宮，還是大周的皇宮，這天地，總是冰冷的，等不到真正春暖花開的日子。
我垂下眸子，低聲道：“拜託了，姑姑。”
老宮女凝視著我，沉默了足有半柱香工夫，才低聲一嘆：“寧昭儀，你若覺得委屈，死後也不用找奴婢算帳。怪只怪，你自己生得太好了！匹夫無罪，懷璧其罪。昭儀聰明人，自然心裡明白。”
無非是告訴我，想致我於死地的，並不是她一個區區宮婢而已。
慘然地一笑，我輕聲道：“謝謝！”
相思天涯，魂散夢亦涼（四）
她轉身退開，向著行刑的內侍重重一揮手，才飛快地向我瞥了一眼，快步走了出去。
那最後瞥我的一眼，不知算是暴戾，還是憐憫，但我確信，從今以後，我再不用夜夜睡不安枕，努力逼去所有的噩夢和歡笑，睜著眼睛等待天明。
沉重的棍杖再次落下時，已不僅是打在杖刑該落下的部位。
腰，背，甚至內腑，如被重錘擊落，未必是那種皮開肉綻的刺痛，卻能將所有的呼吸都生生地打回腹中，甚至打破我忍耐的極限，終於發出了一聲短促的慘叫，眼前已昏黑一片，連下一杖再落下時都已無力再發出聲音。
痛苦，可已經是最後的痛苦了吧？
鈿誓釵盟，蓮心依依，終究還是雲邊孤雁，水上浮萍的慘淡收場。
莊碧嵐，這是我的命運麼？這是我們青梅竹馬相戀一場的命運麼？
我白等了你三年，白受了三年相思之痛，終於可以了結了。
恨只恨，臨死之際，還拖累了南雅意，誤嫁中山惡狼，不知如何收拾。
彷彿又著了兩下，我卻已沒什麼知覺，彷彿整個人都已墜入某種深杳的黑暗中，彷彿幼時安然睡去時沉沉的黑甜夢香。
夢裡很溫暖，彷彿只一步之遙，便到達了夢幻中的另一個空間。
酷暑之中，一對八九歲的男童女童正臥在蓮池畔的柳蔭下憩息。
女童眼神清澈，像一眼可以看得到底的黑水晶，通透美麗，笑得也天真無邪。
她膩在男童身畔，在他耳邊嘀嘀咕咕：“碧嵐哥哥，我要吃蓮藕。我要吃嫩嫩