“嗯，可是實際上又怎樣呢？”我問道，“怎樣才能保障您手下的人，有朝一日不至於把我逼得走投無路，並把我幹掉呢？”
泰勒微微地笑了笑：“我看得出，您是一個很審慎的小夥子。”他甚至竟有些同情地說，“是呀，這很對……”
我覺得，他正在一個問題上猶豫不決。
然後，他伸手在他上衣的口袋裡摸索了一陣，突然很果決地給了我一顆鈕釦——是一顆相當大的圓形銅鈕釦，上面壓印著一個三葉草的圖案。
“拿去吧。”他說，“您可能是一個很有價值的人物，因此我同意給您一些保障。從前，科洛特礦山工人穿的上衣都用這種鈕釦，現在已經不做這樣的鈕釦了。我們在貨棧裡把這種鈕釦的存貨全買了來，並把這種鈕釦發給我們的某些間諜。您不知道嗎？這就是所謂一種標誌，是證明您不可侵犯的一種符號。如果我們的人在某種情況下使您陷入窘境，您就可以把這個東西拿給他們看。他們就會不再動您，甚至還可能幫您的忙。您要珍惜這個護符。它會給您帶來幸福。目前我還不能給您其他的保障……”
他走到我跟前，並且拍了拍我的肩頭。
“去吧。”他興致勃勃地說．“也可能我們再也見不到了是，我們的關照和上帝的祝福從此將會降臨到您的身上。”
我們的談話這樣結束，當然是很不錯的了。
“啊，還有，”他在最後一刻又問道，“我們給您哪一個銀行的付款憑單呢？”
“我認為瑞典的好些。”我說。
“您真是一個聰明人。”泰勒誇獎我說，“我自己也把我的一部分錢款存在瑞典的一些銀行裡。”
他握了握我的手，於是他們很快就把我送出來了，其實他們並沒有給我什麼付款憑單。
我到了街上，把手伸到衣袋裡，取出了那顆銅鈕釦，瞧了瞧，這是很早以前鑄的銅鈕釦，如今哪一個國家也不再製造這種銅鈕釦了。我把這顆銅鈕釦託在掌上，想道：泰勒先生也太吝嗇了，他對他自己和別人的財富是那樣地大肆吹噓，那他滿應當用純金來製作他的鈕釦。
第十二章 明信畫片冊
我沒有想到揚柯夫斯卡亞在泰勒先生飛離里加時會去送他。但是，她卻在我同他會見之後見到過他。
在天色昏黑之後她出現了。她邁著輕快，起舞般的步子走進了客廳，在她那手提囊裡搜尋了一陣，隨即漫不經心地，用兩個手指送給我一個封著的封筒。
“有人叫我把它轉交給您。”
我扯開了封筒……
我原來不大相信泰勒先生是一個誠實的人，看來是錯了。他做事很認真，並且履行了他所擔負的義務：封筒裡裝著一家瑞典銀行的付款憑單，使我成了五萬美元的持有者。
“您滿意嗎？”楊柯夫斯卡亞挑釁地問道。
“您知道封筒裡裝的是什麼嗎？”我問道。
“您的未來有保障了。”她滿有把握地說，“我猜到了。我沒有打聽數目，不過我知道，我那些大洋彼岸的朋友是會出錢的。”
我輕淡地聳了聳肩：“哼，我想他們知道出錢是為了什麼的……”
“哎哊！”揚柯夫斯卡亞高聲喊道，“不過，這也不壞呀——知道自己的價值……”她目不轉睹地望著我的眼睛，“不過，阿弗古斯特，您要記住，泰勒手下的人都是很嚴格的，不管您在哪裡……他們都會找到您……”
我不曉得應不應該把泰勒給我的那件奇怪的禮物告訴給她，但是我還沒有完全瞭解這件禮物的意義……這顆銅鈕釦究竟會有什麼意義呢？……不知為什麼我總忘不掉它，並且有時到我的口袋裡去摸……
大概，除去揚柯夫斯卡亞之外，任何人也不能解釋這件禮物的意義。
“泰勒先生送給我一件奇怪的紀念品。”我說著就鬆開手掌，給她看了那個鈕釦。
她銳敏地舉目望著我：“他已經對您說了什麼吧？”
“他對我講，說這是證明我不可侵犯的標誌。他的手下人都不敢動我，儘管我可能妨得他們……”
揚柯夫斯卡亞沉思默想地瞧了瞧我。
“他並沒有對您撒謊。看來，您一定是在某一方面博得了他的好感。這東西確實類似一種護身符。甚至儘管您引起了某種懷疑，大洋彼岸諜報機關的間諜，一看到這個東西也不敢動您一下。如今要想把您收拾掉就需得到泰勒先生本人的批准。”
“也許問題並不在於好感，”我反駁說，“而是因為對泰勒先生