千餘人的重大勝利，對收復緬甸北部和打通中印公路起了重要作用。美、英兩國政府分別授予其自由勳章和十字勳章。同年12月，廖耀湘奉命率新六軍軍部及第十四、新編第二十二師空運返國。1945年4月，日軍進攻湘西，新六軍被空運到湖南芷江，增援王耀武的第四方面軍，在湘西對日軍作戰。為中華民族奪取抗日戰爭的徹底勝利做出了重要貢獻。
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1．東安整訓
“為我民族五千年來之大難，
男身受國恩，成仁赴義，此份內事。”
廖耀湘從黃埔軍校後，正趕上國民黨軍委會確定招收留法學生預備班，考生資格須黃埔軍校歷屆各科畢業成績前十名者。廖耀湘剛好符合條件，便報名應考。筆式錄取後，由蔣介石親自點名審查。他因左眼皮有一個疤痕，且身材短小，其貌不揚，幾被落選。蔣見他的成績特優，才准予錄取。留學預備班同學36人，於1930年9月前往法國留學。
廖耀湘出國之際，正是國際###風起雲湧之時，帝國主義者對我國虎視眈眈。故對國家安危，常縈於懷。在途經蘇伊士運河入地中海時，他感念故國荊棘，家山萬里，慨然賦詩：
悽風冷雨近黃昏，
一夜波濤一夜驚。
故國蕭條家何處，
中原萬里望明星。
到法國學習的第二年，國內發生九一八事變。訊息傳來，廖耀湘痛哭流涕。自此，他更勵志奮學，日益精進。在正式入法國軍事學校之前，他要求先進法國小學，向小學生學習發音及日常口語，並每日專讀軍事科技方面所常用的詞語，輒以萬計，以打好法國語文及軍語基礎。三年後，方進入法國陸軍大學學習機械化騎兵專業，對所學主要課程皆能背誦，筆記井井有條。平時成績優良，畢業成績名列第一。彼邦人士，均嘖嘖歎賞。
1936年，國民政府派軍事理論家蔣百里考核派往各國的留學生情況。蔣駐法期間，召見廖耀湘，面試其軍事理論知識，對答如流。蔣又檢視他平時所做的筆記及作文，極以嘉許。從此，他們時相過從，切磋學術，探討戰爭理論。蔣百里回國向蔣介石彙報考察情況時，極言廖耀湘之學識才智及其刻苦學習情狀。蔣介石聽之大喜，謂廖耀湘是他親自點名赴法的得意門生。
1936年，廖耀湘由法國陸軍大學畢業回國，被分配到南京桂永清所部中央軍校教導總隊騎兵連任少校連長。盧溝橋事變後，提升為教導總隊中校參謀主任，隨部參加上海抗戰。10月25日上海失陷，廖耀湘內心痛憤。致書其父：“上海已不幸失守，敵兵分三路直搗京城，為我民族五千年來之大難……男身受國恩，成仁赴義，此份內事也。”後來隨部隊參加了南京保衛戰，南京失守，廖耀湘的部隊失控逃散，他轉至下關江邊，見江水浩蕩，未敢冒渡，乃落荒而行，宿於荒墳叢中。翌晨，被到處搜查的日軍喧譁所驚醒，突然看見數敵已經走近，急忙持槍側臥做好了決死一拼的準備，幸好敵人未發覺。廖耀湘忽然靈機一動，又重新匿行於亂屍之中，至城郊棲霞寺，後又潛行至和平門外和家樹，藏匿於土窯中。幾經周折，歷經辛苦，於次年2月初，才得以脫逃過江。
廖耀湘脫逃到武漢時，正逢國民黨政府成立軍官訓練總隊，收容失散的中級軍官，他被任命為該總隊上校大隊長。1938年3月，軍事委員會組建機械化師，該師需要一個學過機械化的人任參謀長。軍政部長何應欽遍查留學生學歷，發現廖耀湘學過機械化騎兵，便任命其為該師少將參謀長。同年10月，軍委會以二〇〇師為基礎，擴編機械化軍十一軍，增編新二十二師。邱清泉任師長，廖耀湘調任副師長。
隨後，新十一軍加編榮譽第一師，改為新五軍，廖耀湘仍為新二十二師副師長。在這期間，廖耀湘深得軍長杜聿明、師長邱清泉的信任，主要負責整訓部隊的具體工作。無論大小演習，他都能臨時口述“想定”，精心指導，課堂講授，邊講邊寫，邊畫戰術作業圖，語言生動，講解精闢，深得廣大官兵敬佩。操場訓練，自團、營、連、排、班教練至單兵動作，均能詳細講解示範。一次，他下連隊視察，在觀看實彈射擊時，聽有人說槍不好使，影響射擊成績，廖耀湘當即接過槍親自射擊，結果三發三中。全場頓時肅然起敬，暗自稱奇。在廣西界首的一個月演習中，他將自己編著的《潯江上游游擊戰術》、《小部隊戰術》等軍事書，分發給廣大官兵研讀。他尤其重視對各級作戰骨幹的培訓和部隊的戰鬥精神教育、軍容風紀的整飭。新編二十二師經幾個月的