僕人掀開轎車的暖簾，身披狐裘的鐵大人鑽了出來。僕人將車子帶到一邊去，鐵大人搖搖晃晃地走到咱家面前。咱家慌忙給大人施禮，大人咳嗽吐痰後，上上下下地打量著咱家，然後說：“老趙，你真是洪福齊天！”
小的人微命賤，全靠大人照應。
“進去後好好應答，該說的說，不該說的嘛……”大人的眼睛在昏暗中閃閃發光。
小的明白。
“你們都回去吧，”大人對咱家的徒弟們說，“你們的師傅交了華蓋運了。”
徒弟們走了，獄押司前，只餘咱家和鐵大人。鐵大人的僕人遠遠地站在車邊。
紅燈籠已經熄滅，昏暗中傳來馬吃草料的聲音和草料的香氣。咱家嗅到，鐵大人的馬吃的是炒黑豆拌穀草。
大人，不知讓小的……
“閉住你的嘴，”大人冷冷地說，“如果我是你，就什麼也不說，除非是太后和皇上問話！”
難道是……
當咱家從太監抬著的青呢小轎裡鑽出來時，一個脊背微鍋、身著駝色直掇的太監對著咱家神秘地點點頭。咱家跟隨著他，穿過了層層院廊，到達一座似乎比天還高的大殿前。此時已是紅日初升，霞光萬道。咱家偷眼看到，四周圍一片連著一片金碧輝煌，好似起了一把天火。那位鍋背的太監伸出一根指頭指指地，咱家看到地上的青色方磚乾淨得就像剛剛刷過的鍋底。咱家不解太監公公的意思，欲想從他的臉上探個答案，但是他老人家已經把頭扭了過去。咱家看著他老人家束手而立、畢恭畢敬的背影，心裡明白了他的意思是讓咱家在這裡等候。這時咱家已經確定地明白了等待著咱家的是什麼事，這才是袁大人所說的那個驚喜！咱家看到，不時地有幾個紅頂子大人低著頭、彎著腰、躡手躡腳地從那間大殿裡走出來。大人們個個表情嚴肅，出氣兒都不均勻；有的臉上還掛著明晃晃的油汗。
看到大人們的狀態，咱家的心撲撲通通地狂跳，兩條腿哆嗦不止，冷得很，但手心裡滿是汗水。不知等待著咱家的是福還是禍，如果由著咱家選擇，咱家馬上就會一溜小跑地竄回去，躲進那間小屋，喝上一壺老酒壓壓驚恐。但事到如今，已經由不得咱家了。
一位滿面紅光、戴著紅頂子的大太監，從那個令人不敢仰視的大門裡閃出來，對著咱家面前那位太監招招手。他老人家的大臉放著光彩，活像一件法寶。至今也沒有人對咱家說過他是誰，但咱家猜想到，他不是大太監李蓮英李總管還能是誰！
他與咱家的相好袁大人是換過八字的把兄弟，咱家能受到皇太后的接見，十有八九就是李總管安排的。咱家不知就裡，傻瓜蛋子一樣地站著。眼前的鍋背太監扯著咱家的袖子低聲說：“快點走，傳見你了！”
咱家這才聽到一個洪亮的嗓門在喊叫：“傳趙甲——”
至今咱家也回憶不出當初是怎樣走進了大殿。咱家只記得進了大殿就看到眼前一片珠光寶氣，彷彿有金龍和赤鳳在前面顯了身。咱家小的時候就聽到娘說過，說皇帝都是金龍轉世，皇后都是赤鳳脫生。咱家膽戰心驚地跪在了地上。咱家感到那地面熱得就像剛燒過火的炕頭一樣。咱家磕頭，咱家一個接著一個地磕頭，事後咱家才知道把頭磕破了，血肉模糊，好像一個爛蘿蔔，讓太后和皇上看著不知道有多麼噁心，小民真是罪該萬死！咱家本來應該敬祝皇太后和皇上萬歲萬歲萬萬歲，但咱家已經糊塗了，腦袋裡像灌進了一桶糨糊，咱家只知道磕頭磕頭不停地磕頭。
肯定是一隻大手揪著咱家的小辮子把咱家的磕頭制止了，咱家還硬掙著要將頭往熱乎乎的地上碰，聽到腦後有人說：“別磕了，老佛爺問你話呢！”
一串咯咯的笑聲從前面傳來，咱家暈頭漲腦地抬起頭，看到了，在正面的寶座上，端坐著一個渾身放光的老太太。該死，咱家說溜了嘴。端坐著當朝的、聖明的、萬壽無疆的皇太后、老佛爺。咱家聽到一句慢騰騰的問話從上邊飄下來：“我說殺把子啊，你叫個啥名？”
小的趙甲。
“你是哪裡人吶？”
小的是山東省高密縣人。
“幹這行多少年啦？”
四十年啦。
“經你的手殺了多少人？”
九百八十七人。
“喲，這不是個殺人魔王嘛！”
小的該死。
“你該死什麼，那些被你砍了頭的才該死呢！”
是。
“我說趙甲，殺人時你是怕還是不怕？”
剛開始時怕