悴蒼白的臉一陣揪心。
才幾天的時間兄長便瘦掉了一圈，這次的事情對他打擊有多大？他要到什麼時候才能復原過來？
出了兄長的房間，連暮雲在大宅裡緩緩地走過。白燈籠還沒有拆下，在風中飄擺不定，到處都瀰漫著哀傷的氣氛。他走進小院，一景一物都是那樣熟悉，十歲以前，這座小院就是他全部的天地。
桂花的香味飄散下來，他順著梯子攀上了牆頭，在很多年以前，傅棠彥曾經帶著他爬上這棵樹，對著他的笑容痴迷地讚歎，“你笑起來真好看。”
從來沒有一刻如此想念他。
傅棠彥在西北的時候，他也經常會想起他，想起他的笑容，想起他的痴迷以及怨怒，但是想見他的慾望從來沒有如此迫切過。他走了快一個月了，按理應該踏上歸途了，他說過一定會趕在秋試放榜之前回來見他的。
連暮雲垂下眼眸，突然之間覺得很無力，即使傅棠彥回來了又怎麼樣？兄長的傷痛就可以平復嗎？他已經明白了他的心意，還能夠心安理得地繼續與傅棠彥在一起嗎？
眼前像是有一團迷霧，他陷在其中，看不清未來的方向。
吆喝聲傳來，連暮雲從桂花樹枝葉的縫隙看去，傅家的後院裡，傅鐵風正與妻子在空地上對打，拳腳交風，兩個人鬥得不亦樂乎。傅棠彥生在一個幸福完滿的家庭中，他的爹孃感情非常深厚。
連暮雲用羨慕的眼光看了好久，從牆頭上下來回到連文玉的房間，發現他已經醒來，正靠在床頭喝藥。他接過婢女手中的藥碗，親自喂兄長喝藥。
“大哥，好點了沒有？”
連文玉抬起眼看著他，好一會才說：“暮雲，謝謝你。”
他的精神振奮了很多，連暮雲又驚又喜，“大哥，你想通了？”
“嗯，總不能一直這樣消沉下去。”連文玉按住他的手，“暮雲，不要再住在別宅，搬回來跟大哥一起住吧。”
從小到大，兄弟兩個難得這般親近。連暮雲想了一下，最後還是搖頭，“秋試馬上放榜，若我不能考進三甲就要派駐州府離開京城，不要搬來搬去了。”
連文玉順口道：“你怎麼可能會離京！”
他說得太肯定，連暮雲一下子就起了疑心，他猛然想到齊歡在樹林裡說的那些話：“你以為我不知道？你不喜歡楊惠雪，跟她見面是因為楊明經出面幫你的弟弟鋪平官路，你這樣做是為了傅棠彥對不對？他的眼裡只有你弟弟，你為什麼還是不死心？”
他連忙追問：“大哥，你是不是對我做了些什麼？”
連文玉被他緊追不放，只好說：“這件事你始終還是會知道的，你檔藉裡的舉薦人一欄，在秋試前十日，我替你改成了御史楊明經。”
連暮雲的臉色發白，“你為什麼要這樣做？”
最希望他留在京中的人是傅棠彥，一定是他要求連文玉這樣做。齊歡的話已經說得很清楚，兄長就是為著傅棠彥而委屈了自己。他恍然大悟，“是傅棠彥要你這樣做的對不對？”
當著連暮雲的面承認對傅棠彥的感情，連文玉覺得十分難堪，他垂下了眼，低聲道：“暮雲，對不起。”
“大哥！”連暮雲不知該如何表達，他並無責怪的意思。
連文玉抬起頭，眼神堅決地說：“自小我們都忽略了你，你一直過得很苦，只有他是真心待你好。我不會跟你搶，況且——，我也搶不走他。”
他的唇邊漾起一絲苦笑，傅棠彥對連暮雲是死心塌地，即使他存心去搶，也不會搶得到。經歷了許多事，他認清了與連暮雲之間的感情，他們是骨血相通的兄弟，他不願意再與他像以前一樣冷漠地相處下去。
“大哥——”
連暮雲的眼裡蓄著淚，兄長對他的好，為什麼他從前一直感受不到？
連文玉還在病中，連暮雲待他重新入睡才走出他的房間。他一直以為傅棠彥不會欺騙他，但現在這個信念已經動搖。他把九淼叫過來說：“你去找綵鳳打聽一下傅將軍身上的傷，記得不要說是我要你去問的。”
傅夫人的貼身婢女綵鳳是文鐸的妻子，跟九淼是幼時的鄰居。連暮雲心生疑竇的是，傅棠彥說過，傅鐵風是被馬蹄踢傷，所以他才不得不代父巡視南陲。傷筋動骨一百天，剛才傅鐵風與妻子過招，身手敏捷，完全不像是受過重傷的人。
傅棠彥到底還有什麼是瞞著他的？
九淼去了許久才回來，帶回來的話讓連暮雲的心一下子沉進了谷底。
“傅將軍的確被馬踢中