裡，雙輪運貨馬車、蒸汽有軌電車及拆毀建築物的噪音永不停息。白天，有泥瓦工的叫喊聲；晚上，帕納斯咖啡館和羅通德咖啡館內歡快的喧鬧聲會一直傳到她的房間裡去。波伏娃就是在這樣的環境中長大的。
她來到世上時，她的家庭正在經歷一場悲劇，這場悲劇影響了她的童年乃至整個一生。她的身為凡爾登銀行家的外祖父古斯塔夫？布拉瑟爾遭司法審判宣佈破產。他擁有的一切都隨著破產而灰飛煙滅。名譽遭毀後，這個將近五十歲的男人還將被送進監獄。破產在當時可是件大事，是要受到法律制裁的犯罪行為，是會讓整個家族蒙羞的事情。這個被社會拋棄的破產者，失去了所有的財產，絕望到差點自殺。
布拉瑟爾對生活充滿了熱情，他最終沒有選擇自殺。他身體強壯，想象力豐富，對自己的命運滿懷信心。他原籍比利時，1878年到凡爾登定居下來，當時在阿爾薩斯和洛林剛頒佈了一部憲法。他很快就以傑出金融家的身份在社會上贏得了名望。他先創立了一家叫古斯塔夫？布拉瑟爾公司的兩合公司，後來這家公司發展成為默茲銀行。他在很短的時間內就獲得了成功。
19世紀是金融家的世紀。和那些金融巨頭一樣，布拉瑟爾也志向遠大，他開了一些分行。他工作積極，思想前衛，在報紙上作廣告。默茲銀行擁有兩百萬法郎——金法郎——的資金，它讓公眾瞭解它不斷推陳出新的業務：開活期賬戶和支票賬戶、接受委託買賣法國和外國金融證券、證券擔保貸款、法國及外國息票的支付、有息存款等。這種利率在當時非常誘人：活期為1％；三個月為；六個月為；一年為4％。
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