民怯戰，正我發展良機。兒臣請帶白旗兵馬乘勝進擊，務取數城入囊中。”
代善一聽，這是皇太極要奪戰功，他豈肯坐視：“父汗，兒臣也領一支人馬攻城，如無建樹，甘願受罰。”
努爾哈赤不覺有些心煩：“你兄弟二人不要明爭暗鬥，和大明國有的仗可打，忠勇為國何愁不能建功立業！”
皇太極趕緊表態：“兒臣不敢。”
代善卻是忿忿然不開口。
努爾哈赤緩和了語氣：“你們只知其一不知其二。楊鎬方敗，必定對各城嚴加布防，此時去攻，勢必造成較大傷亡。我們且作休整，稍待時機，候其鬆懈，攻其不備，豈不更好。”
皇太極與眾人同聲贊服：“大汗英明。”
這樣，努爾哈赤出乎明廷預料，竟然休兵了。
薩爾滸戰敗後的楊鎬，深知開原城的重要。獲悉陳維翰棄城而逃，急派從戰場上倖存的總兵馬林帶兵去鎮守開原。他決心亡羊補牢，不讓努爾哈赤乘勝擴大戰果，以減輕罪過。明軍在各城嚴陣以待，後金軍卻無動靜了。滿心要報一箭之仇的明軍，都有些失望，不免漸漸鬆懈下來。
萬曆皇帝也是如此，薩爾滸兵敗之後，他即欲懲治統帥楊鎬。兵部言道，為防努酋乘勝長驅直入，不宜臨陣換帥。數月過去，遼左無事，萬曆不能容忍喪師辱國的臣子逍遙法外，便傳旨將薩爾滸之戰的倖存者楊鎬、李如柏逮進京師。文武大臣御史都察們紛紛彈劾，要求嚴懲這二人。特別是對李如柏，言官們質疑，四路兵馬三路無歸，為何獨他得以生還？
萬曆皇帝也覺得可疑，當殿質問李如柏道：“四路出師，三路敗績，為何獨你保全？”
“萬歲，統帥楊大人急召臣回保瀋陽，故而我南路軍得以無損。”李如柏辯白，並偷視楊鎬，用眼角示意。
楊鎬也就佐證說：“萬歲，當時戰場敵強我弱，再不收縮，南路軍也將全軍覆沒，故而急召其回防。”
然而御史當面質詢說：“分明是李如柏故意逗留不進，致使四路大軍不能彼此呼應，而遭努酋各個擊破。倘南路軍全速疾進，當努酋與劉鋌鏖戰時，即當攻佔敵之巢穴赫圖阿拉，則我軍必勝無疑。”
萬曆聽得不住點頭：“說得是，爾等如此怯戰，只圖保全自己，誤國誤民，朕怎能輕饒？”
李如柏一聽皇帝就要降旨，急忙叩頭求情：“萬歲，臣罪該萬死，請念家父一生鎮守遼東勤勞王命的份上，寬恕罪臣一二。”
萬曆皇帝還真就猶豫了。李成梁是他愛將，幾十年在遼東屢立戰功，且每次陛見時都攜有厚禮，甚得他的歡心。便放輕了語氣：“爾喪師辱國，本當問斬，姑念你本忠良之後，革去官職，居京待勘。”
李如柏心中暗喜又揀得性命，叩頭不止：“謝主龍恩！”
一旁，楊鎬緊繃的心絃也就鬆弛下來。很顯然，萬曆既已不殺李如柏，也就不會再殺自己。果然萬曆傳旨說：“楊鎬身為四路統帥，指揮失當，致使大軍慘敗，本該處死，然用兵方略兵部亦難辭其咎，且下詔入獄，再論刑罰。”
“謝萬歲不殺之恩。”楊鎬三叩其首，慶幸得以活命。
他二人可說是高興得過早了，朝野內外對萬曆皇帝寬容李、楊二人都深為不滿，紛紛上書要求嚴辦，而且輿論愈來愈烈，李如柏承受不住朝野的譴責，在京城的寓所自殺身死。楊鎬在獄中苟延殘喘，終未能逃出閻王手心，在萬曆宴駕後的次年亦即崇禎二年被處死，當然這是後話。
敗將楊鎬、李如柏退下後，經大明王朝精心挑選的遼東新統帥熊廷弼被宣上金殿。這位出自湖北江夏的名將，是兵部吏部聯名舉薦的，素以謀略過人有膽有識著稱。
萬曆皇帝當殿垂詢：“熊廷弼，遼左兵敗，朝野震動，匪勢益張。朕欲卿經略遼東，力挽狂瀾，不知有何良策？”
熊廷弼行前已認真研究了遼東形勢，一套安邊計劃在胸中已是成形。因而從容對答：“啟奏陛下，臣以為遼左地勢極為重要，堪稱京師肩背，欲保京師，必固遼左。而河東為遼左腹心，開原更為河東根基，因之慾守河東必保開原，保開原實為保京師也。”
“努酋囂張，何以克敵制勝？”
“萬歲，制敵方略不外乎三策。進剿其一，固守其二，剿守兼之其三也。”
“三策何為上？”
“萬歲，敵勢正熾，進剿實為下策。固守被動挨打，僅為中策，而堅守進逼方為上策。”熊廷弼又加解釋道，“先守，待守穩且又兵強後，看準努酋破綻再相機進剿，