可是北京的萬曆皇帝卻是不耐煩了，他年事已高，自知去日無多，急於要見到勝利成果。他對熊廷弼這種穩紮穩打的做法漸生不滿，算計著國家一年花費了鉅額軍餉，卻沒有一次勝仗一點繳獲一個戰俘，更不要說他渴盼的生擒努爾哈赤獻俘闕前的壯舉。萬曆的心態被臣下看在眼裡，劉國縉等便趁機將彈劾本章源源不斷地送至萬曆的案頭，他極盡造謠攻擊之能事，甚至就連他所為招募遼人士兵逃亡大半的罪過都安在了熊廷弼身上，使得萬曆在熊廷弼受命前的許諾產生動搖。就在這種對熊廷弼極為不利的形勢下，又發生了一場使熊廷弼丟官獲罪的區域性戰爭。
公元１６２０年（明萬曆四十八年）5月，遼東大地春草青青，氣候溫暖日麗風和。皇太極不甘心被熊廷弼守勢所阻，決心趁乍換春裝將士精神抖擻的時節，去捅一下熊廷弼的馬蜂窩。他將與范文程反覆討論深思熟慮的想法稟報努爾哈赤說：“父汗，熊廷弼堅守不戰，致使年來我方未有斬獲。依兒臣之見，不能由著他的戰策，不能眼睜睜看著明軍漸次強大，要設法尋機與之決戰。”
“道理不錯，但這是我方一廂情願，只怕熊廷弼不會應戰。”努爾哈赤何嘗不想盡快取得進展。
皇太極說出他的想法：“我親自帶兵去攻打遼陽附近的蒲河，引誘熊廷弼出戰。父汗則帶五萬精銳馬軍預先埋伏，只要熊廷弼出援蒲河，就將他包圍全殲。”
“但願熊廷弼能夠上當。”努爾哈赤覺得除此之外也沒有打破僵局的更好辦法。
皇太極信心十足：“在他鼻子底下騷擾，我不信熊廷弼就能坐得住。”
努爾哈赤五萬馬軍先行出發，在遼陽至蒲河途中，恰有一片柳樹毛子便於隱蔽，五萬人馬隱身其中。皇太極的五千人馬，遂向蒲河發起了攻擊。因為目的是要調出熊廷弼，所以攻勢並不猛烈，只是給蒲河兩千守軍以較大壓力。守將姚宗武立刻派飛騎往遼陽城內求援。
熊廷弼與劉國縉共同接見了蒲河來使，詳細詢問軍情：“後金軍何人統率，共有多少兵力？”
“稟大人，是皇太極帶領，馬軍五千。”
劉國縉一聽眼中射出亮光：“好機會，我們出動兩萬馬軍，誓將匪股全殲，生擒皇太極就在今日。”
“皇太極區區五千人馬，就敢孤軍深入，他也過於膽大包天了。”熊廷弼有所懷疑。
“這不奇怪，”劉國縉自有看法，“皇太極近年來連戰連捷，在我遼東腹地縱橫馳騁從無敵手，難免驕狂。這也應了驕兵必敗的古訓，此番我們決不放過他。”熊廷弼還不放心，再問蒲河信使：“你們看得清楚，後金軍可有後續人馬？”“大人，只有皇太極一支敵軍。”信使言道，“姚將軍曾派出馬探，前往幾十裡外哨探，也未再見後金一兵一卒。”
劉國縉急不可待地：“千載難逢的良機，若能生擒活捉皇太極，萬歲定能龍顏大悅。”
熊廷弼猶豫：“以皇太極的精明，他會冒這樣大的風險，到我眼皮子底下這遼陽城來刮旋風？總是讓人難以相信。”
劉國縉顯出不滿來：“大人，機不可失，時不再來，你若貪生怕死，我帶兩萬人馬出戰，成功後功勞分你一半。”
“劉大人言之差矣，為國家大將誰不想建功立業，然既為統帥，便要對全軍將士負責。一旦中敵奸計，豈不上有負萬歲與朝廷，下愧對百姓。”熊廷弼越想越覺得其中有鬼，“敵情不明，萬不可輕舉妄動。”
劉國縉將桌案一拍：“熊大人，坐失戰機你就是歷史罪人，我要向萬歲和兵部上表章奏明真相。”
“你要學烏鴉嚼舌隨你的便，”熊廷弼自認為有理，“好不容易才算整訓出幾萬精兵，我不能將一年的心血輕易付之東流。”
說話間，蒲河又接連派來三名告急求援者。
劉國縉再次威逼，而且稱呼也變得頗為不客氣了：“熊廷弼，你擁兵自重，坐視蒲河危在旦夕而不發救兵，難道你與努爾哈赤是一個鼻孔出氣嗎？”
“劉國縉，”熊廷弼也投桃報李直呼其名，“事情是明擺著的，以皇太極的實力，已完全可以拿下蒲河。而他則只攻不取，拉著架勢等我援軍，這難道不是有陰謀嗎？”
“熊廷弼，你再不出兵就是通敵！”劉國縉發出了最後通牒。
然而熊廷弼已是下定決心不出兵，只是向蒲河方向派出了二十騎哨探，以瞭解和掌握戰況。
在蒲河前沿指揮戰鬥的皇太極，遲遲不見遼陽援兵出城，便不斷加強對蒲河的攻擊力度，但攻破防線後並不突入城內。埋伏中