“你呀，真是小孩子。”太宗沒想到這就是宸妃謊稱有病的動機，倒被她逗笑了，“女人的心真是難以捉摸。”
“血，血！”宸妃驚叫起來，是太宗又流出了鼻血。
太宗用御帕擦拭一下，果然將絲帕染紅，心頭不覺沉重起來，最近兩個月鼻血之疾一直未犯，自己業已決定近日出兵攻打寧錦，誰料只因宸妃一句玩笑話自己著急，又使舊病復發，這該如何是好？
宸妃已知由她而起：“萬歲，都是臣妾之過，讓龍體違和。”
“不妨事，朕自身之病，與你何干？”太宗愛撫地安慰。他對女人的愛是至誠的，但他從不因此而影響軍國大事。他將鼻血擦淨，又安慰宸妃幾句，即去關雎宮前殿，命執事太監傳馬古達進見。
馬古達隨召即到：“萬歲有何吩咐？”
太宗心中已有主張：“速去宣召范文程、濟爾哈朗、多鐸進宮。”
少時，文武三大臣奉命來到。濟爾哈朗問道：“萬歲召臣等，是為攻打寧錦之事乎？”
太宗強忍頭迷，他不願讓臣下看出自己重病纏身：“眾卿，朕原定本月出徵寧錦，細想尚有不妥之處，故更改計劃，由濟爾哈朗、多鐸為主、副帥，領兵五萬，進駐義州屯田，逼近錦州，再作打算，大學士以為如何？”
范文程何等精明，料到太宗定然又是身體不適，不能親征，才有此一變。但他也從內心裡讚賞太宗這一舉措，屯駐義州，既可拓田拓荒，又可虎視錦州，為下一步進軍打好基礎。因此他連連稱是：“萬歲英明卓識，義州距錦，不足百里，我軍進退自如，為攻寧錦之絕好跳板。”
“那好，鄭親王與多羅貝勒點齊人馬，明日出發。”太宗下達了口諭。
濟爾哈朗與多鐸率軍到達義州，五萬將士，修城築屋，到四月中旬，僅一個月時間，即開地四十里。經一月休息治療，太宗的鼻血癥又穩定下來，他再也按捺不住，親率五萬人馬離盛京，到義州會齊濟爾哈朗的部隊，如狂風疾雷閃電，突至錦州城下。迅速掃清明軍在城外的所有臺哨，斷絕了明軍的一切出入。清軍按太宗的部署在錦州城四面分八旗設八營，繞營挖深壕，兩旗之間，再用長壕相連，將錦州城嚴密包圍起來。
錦州總兵祖大壽，面臨著又一次生死考驗。他原本在十年前即在大淩河城投降了當時的後金，太宗對他深信不疑，放他回錦州搬取家小。他卻是一去不歸，全然不顧親生兒子祖可法的死活。太宗寬宏大度，絲毫沒有難為祖可法，而且照常封官，意在期待祖大壽歸來。這次清軍兵臨錦州城下，太宗與祖可法都幾次將箭書射入城中，聲稱既往不究，要祖大壽獻城。但祖大壽就是不予答覆，依然緊張地加強城防。祖大壽認為，自己降而復叛，在太宗心目中已無信譽，便獻錦州再降，亦不會為太宗重用。何況今時的錦州，已有內外兩城，且有蒙古兵協助防守，兵精糧足，更重要的是朝廷已有公函告知，當今萬歲已在調集人馬，決心傾全國之兵來援，只要堅守半月，就要有二十萬大軍到達，將會戰錦州城下，徹底打敗清軍，已是指日可待，祖大壽自然不會輕易言降。
明朝將要增兵的訊息，也被清軍探知。范文程建議太宗，要力爭在明朝援軍到來之前拿下錦州。這樣一來，太宗原定長期圍困的戰略就要有較大改變。對此，太宗表示可以將單純圍困改為打圍結合，但能否在短期內攻下錦州尚難預料。太宗召來隨徵的蒙古林丹汗之子額哲，要他與駐守錦州外城的蒙古守軍統領吳巴什聯絡，動員蒙古兵獻城。
額哲歸順之後受到封賞，寸功未立，甚為看重這一報效機會。他不顧個人安危，親自到了外城東門下面。夜色闌珊，昏黃的燈籠稀疏地掛在城頭。蒙古守卒無精打采地哼唱著家鄉小調：
村頭的敖包月光下迷人，
林邊的水塘蛙聲好亂心。
巴圖魯阿哥遠征上戰陣，
誰知他哪年哪月回家門。
烏蘭阿妹從秋望到了春，
卻只見風搖樹影飄浮雲。
盼只盼刀箭莫傷阿哥身，
平安歸來拜花堂好成親。
額哲的部將用蒙古話對城牆上說道：“弟兄們，明朝漢人和大清國打仗，你們跟著摻和啥，真要有個一差二錯的，家鄉的阿妹可就白盼了。”
聽到蒙古話，城上自然感到親近：“說我們？大清國是女真人，你們為何給他們賣命啊！”
“和你們可就不同了，大清國的皇帝把我們待為上賓哪！吃得好穿得好不說，愛惜我們特意圍而不攻，單等你們