鄉老伯搖頭道：“朽木不可雕也，但這樣也好，宣老兒只好向我叩頭認輸了。”
管中流驚道：“什麼？叩頭認輸？”
鄉老伯道：“不錯，我們二十多年前就約定一事……”他隨口編出荒謬的故事，自己覺得十分得意。
老人還有一種奇異的感覺，那就是他現下把自己完全當作真的鄉老伯，好像與宣翔是真正的另外一個人，這種做法使他感到很舒服愉快。
他想像另外的那個姓宣名翔的是個嚴肅冷酷，心胸狹窄的傢伙。而眼下他變成的這個鄉老伯，面目雖是醜陋，但心地善良，詼諧玩世。
“對了，我鄉老伯跟宣翔在二十年前約定……”他得意地想道：“我們各自選擇一個人代替自己出手，瞧瞧誰行誰不行，輸的一方，須得跪地叩頭。哈哈，到時我看他看他怎樣叩頭法？”
阿閃不耐煩地說道：“管中流，走吧，出去瞧瞧。”
鄉老伯快活地笑道：“奇了，為什麼定要拉走他，你怕有人欺負你麼？”
阿閃道：“誰敢，我不欺負別人已經夠好的了。”
鄉老伯此刻真真正正的成為一個獨立性格的人了，也善意地望住管中流，道：“那麼你陪陪她吧，那件事以後再告訴你。不過我警告你一件事，宣老兒已到了此地，他並且已知道你帶人去見他弟弟，想必會大大的收拾你一頓。”
管中流苦笑一聲，道：“您老好像無所不知。”他仰頭尋思一下，又道：“晚輩怕元度分心，所以暫時不能告訴他，倘若晚輩突然失蹤，還望您代為遮瞞一時，等大會結束之後，才把晚輩的死訊告訴他。”
阿閃大吃一驚，問道：“你說什麼？”
鄉老伯也訝道：“他不見得便會取你性命吧？”心中卻想：“我真不曉得會不會殺死他呢？”
管中流道：“晚輩做對過不起師長之事，焉有顏面活在世上。”他嚴肅地轉眼望住阿閃，阿閃不禁點頭道：“我明白了。”
鄉老伯道：“別開玩笑，你死了我怎麼辦？若是沒有你，他就不須向我叩頭認輸了。不行，我非找他說個明白不可。只要他答應叩頭認輸，那時你是死是活都與我無干。”
有人叩門，阿閃過去開啟，只見王元度精神煥發地站在門外。他躬身拱手道：“時間已屆，晚輩等要去報到啦！”
鄉老伯大聲道：“你們快去吧，別管我們。”
王元度與其餘五人一道走出外面，嘹亮的鐘聲響個不住，此是參加奪標者前往報到的訊號。但見屋子裡出來許多年輕人，個個勁裝疾服，攜帶著自用兵器。
朝陽之下，這些少年們更見英挺勃發，彷彿是一群乳虎幼獅。
廣場中人頭擁擠，其中竟有好些婦女。大家都曉得第一次報到之後，便須先經試功的一關，淘汰剩五十名初選的人，才開始到臺上動手比武。那試功第一關因人數逾百，所以頗費時間，正式上臺比武大概須等到中午飯後。可是大家都很有興趣的擁聚廣場中閒談觀看。
報到處設在西首的涼棚內，那幾本是膳廳，地方極大。棚內共有二十名辦事人員，王元度等人進得棚內，聽到點喚自己姓名，便過去報到。
點名的是兩個人，還有八人則在編造名冊登記等，在一列長桌之後有一幅長長的布幔遮隔起來，後面有十人主持試功事項。
王元度拿著名牌，轉眼四望，但見魯又猛等五人還未輪到，便先向布幔走去。
轉入幔後，只見兩排桌子各有五人，而每一排的桌子之間都另有布幔隔阻，以便試功之際隔斷別人視線。他隨便向左邊的一排走去，這一路已有五個少年排隊輪候。在他前頭的少年身高六尺，肩膊闊厚，一望而知此人氣力極大。當他們向前移步之際，王元度更發覺此人當是高手無異。
要知道大凡武功大有成就之人，他的一舉一動都自然而然含有深意，決計沒有一個動作是浪費的。所謂含有深意不外幾個原則，一是隨時隨地可以出手進攻。二是任何時機之下能夠防守突襲。三是節省氣力，四是合乎呼吸調息、內功執行之道。
而前頭這個高大少年移動之時，沒有一個動作不符合上述的四個原則的。所以王元度不必跟他動手就曉得這人必是武功極強之士。
輪到桌前時，那高大少年交出名牌，王元度設法瞧了一眼，知道這少年姓卓名遼，接著便見他交上兵器，是用一個軟皮套子套著的長形物事，約是三尺半長，好像是兩根放在一起。
那辦事人員問道：“是什麼兵器？”
卓遼把套袋放在