即日進縣，任夫人與素文小姐，接至湘靈房中，揭帳看時，兩人猛吃一驚，眼中珠淚，不繇不直掛下來。湘靈勉強把身子挪動，向兩人流淚道：“二位姐姐，盼得妹子好苦也！”鸞吹、素娥十分難過，把連次患病之事說知。湘靈點點頭，嘆一口氣道：我們這樣好姊妹，便多聚幾年也好，天喲，怎教人分手如此之速！”任夫人道：“自那一日錯聞凶信，病勢陡重，淹纏至今，竟把一身大肉都落完了！”因揭開被來，露出一隻枯木般的纖臂道：“兩位小姐，你看，瘦得可憐不可憐？”鸞吹、素娥看著，心疼不已。任夫人請素娥診脈，素娥靜坐調息，細將六脈診視。素文挨著鸞吹香肩，悄悄的說：’姐夫中瞭解元了。姐姐前日的酒令，好不準也？”鸞吹臉上泛起一片紅霞，低著頭，只做沒有聽見。任夫人瞅了素文一眼，才不敢再說了。素娥診完，說道：“大妹，你只吃虧這心頭氣不舒展，心病還將心藥醫，只須放下愁腸，這病就漸漸輕可；草藥內豈沒開鬱順氣之品，都是隔靴搔癢！你只依我說話，寬懷才好！”湘靈流淚道：“我也知病已犯實，無藥可治的了！只是掉不下父親、母親，死在九泉，息得瞑目？母親，你是明理之人，死者不可復生，再不要苦壞了身子，叫父親更靠何人！”說到那裡，心裡如刀絞一般一陣辣痛，便暈去了。慌得眾人喊叫不迭。湘靈醒來，看著任夫人，只是乾哭。夫人不忍，把頭別開，淚如泉湧。
素娥苦勸道：“你病都由愁鬱哀傷而起，只要放寬了心，便勝服仙丹靈藥！父母恩深，生死事大，你是聰明人，怎不明白？”湘靈滴淚道：“我豈不知，只是方寸已亂，不由繇子做主哩！”鸞吹道：“我們回家，也是九死一生，虧得迷中一悟，想文兄雖竄跡遐方，賜環有日，我等若先填溝壑，報德何時？從此著想，把無益之愁一齊收疊，便覺心中寬泰，神氣漸漸復原！妹子，你若依我之言，打疊去閒愁萬種，包管漸漸的好將起來，上可報親恩，下可酬私願！俗語道得好：‘留得青山，怕沒柴燒？’此時生死關頭，賢妹急宜猛省！”任夫人道：“兩位姐姐之言，字字金玉！我兒，你以此提醒這心，包管你病勢日減！”湘靈含淚點頭，微微太息。任夫人出去，湘靈叫素文拿過一部詞集，在裡床拿過一本詩稿，拜匣內又檢出一幅花箋來，遞與鸞吹手中，說道：“妹子將死之人，顧不得羞恥，言盡於此矣！”鸞吹展開花箋，與素娥、素文同看，見連真帶草的寫著：
湘靈幼承母教，長讀父書；愛日如金，守身似玉。不幸災生倉卒，命在須臾；良醫
施解網之仁，處女有裸裎之辱。先號後笑，幸得回生；定痛知哀，恥難苟免！深維斷臂
之義，恐傷割股之心；誓守不字之貞，致有曲全之計。重以父母之命，將申媒妁之言；
而乃李戴張冠，幾若子虛烏有；鴻迷雪影，何殊斷梗飄蓬。慘西市之臨刑，驚聞市虎；
痛東荒之野竄，愁聽荒雞。魂驟出於泥丸，息難歸於氣海；奄奄欲絕，冉冉將離。罔極
未酬，死猶齎恨；同懷永訣，生定無緣。從此殘月曉風，但滴啼鵑之血；夕陽衰草，空
招倩女之魂！夫復何言，竊猶有憾！十年心血，吟成照夜之詞；九曲情腸，賦就倚秋之
句；裝潢未就，加點無人。伏冀呂言，轉祈椽筆；警其亥豕，付之棗梨。俾吹簫秦女，
深憐翠黛多愁；記拍吳娘，太息紅顏薄命；當時嗟繐帳之懸，沒世致瓣香之祝。則鼠肝
蟲臂，猶切銜環；白骨青磷，還思結草；有如此日，敢在下風！鸞姊素姊兩同盟妝次。
愚妹任湘靈襝衽拜稿
鸞吹、素娥忍痛看完，又露出一幅短箋，楷書七律一首，其詩云：
雪天鴻去爪無痕，從此深閨靜掩門。
一鏡愁顏消白晝，幾聲長嘆過黃昏。
夢於身後終難覺，冷到心頭孰可溫。
但聽三更啼杜宇，不須釃酒更招魂。
江陵女子任湘靈絕命辭，留奉有心人一覽。戊子孟冬望後一日，滴淚和墨，潦
草成書。正月照東楹，漏下四鼓時也。
鸞吹、素娥看到傷心之處，那裡還顧得湘靈悲感，撲簌簌的只顧吊下淚來。素文也是垂淚不已。鸞吹將箋交付素娥，泣對湘靈道：“妹子寬心，病還要好起來，怎說出這盡頭話？倘有意外之事，你所言，我句句記得，轉達文兄，決不負託也！”素文含淚，溜出外間，略用了些飯。鸞吹因要解手，素文領向自己房中。跟來的丫鬟，被晴霞邀去吃飯。單剩素娥一人，坐在湘靈床沿，湘靈垂淚道：“妹子有一句