慘然，沉吟了一會，說道：“據你說來，則木已成舟，實難挽回了。但收之則非禮，棄之則不情。聽憑他自去主張，只不要向我說，省我生氣！”當命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。兩個叩謝起來。素臣見水夫人怒氣已平，含淚稟道：“這事全要母親作主，若母親不管，孩兒如何敢收？璇姑性命仍不能保的了。”水夫人道：“明日就要起身，這也不是什麼風火之事，快出去收拾行李罷。”素臣不敢再言，退出房來，想母親已有允意，且到江陰考了回來再處。
次日，同了何如、首公、成之、雙人、日京、梁公等六人，去江陰候考。二十一日，掛考蘇州一府已進生員，素臣叔侄與首公、梁公四人入場。試畢，寫出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，這番決定冠軍。”日京道：“此文局法正大，結構謹嚴，命意俱不猶人，設色迥非常採，行間奕奕有光，字裡鏗鏗作響，豈特冠軍，兼可名世。”素臣自己反覆細看，亦覺得意。暗忖：“即不冠軍，亦斷不出三名外去。”寓中無事，與何如等四人結伴，遊覺春申、席帽、蓮華、石筏、巫山諸名勝，到處留題，無不精妙。素臣之作，尤為絕倫。一日，遊至九爐，慨然道：“干將、莫邪之劍，相傳鑄於此山。前日本欲往豐城，尋埋龍舊獄，卻在湖上遇水，此願竟成畫餅。如今回去，一定要續舊遊的了。”
到了二十九日，掛考吳江縣童生，成之、雙人、日京一同進試。素臣等送考回寓，提調衙門已拆發已進之案，門斗來報：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中間，惟有素臣，竟自入海去了。首公憤憤不平道：“怎麼素兄這篇文字，竟有三等之理？劉賁下第，我輩能無厚顏！”素臣笑道：“好尚不同，取捨自別，此何足介意！但家叔這篇文字，定該不出五名，列於二等，在知與不知之間，為可詫耳！”到晚，成之等出場，寫出文字，大家稱讚一番。素臣道：“你們看這三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完氣足，俱是作家。只覺這日京一篇，尤有卓識，精鑿不刊，冠軍無疑。”素臣道：“英雄所見略同。但據我看來，成兄，雙人，定然恭喜，日京的倒未必穩。”首公等都不服道：“若不入日京，試官便是瞎子。”素臣笑而不言。果然發出案來，成之案首，雙人第三，日京竟在孫山之外。眾人一齊叫屈。日京笑道：“素兄考在三等，我就不想進學了，豈待今日始知！”複試發落，謁見已畢，僱船回家。經過九龍、虎阜諸山，各有留題，不必絮述。
素臣到家，見水夫人微有怒意，吃了一驚。及聽責備出來，是為考低之故，反得按定心神，但無言可答，唯有認罪而已。水夫人索考作看過，問：“可是場中原本？”素臣道：“孩兒從不作假，況敢欺誑母親？”水夫人回嗔作喜道：“這是我錯怪你了。有此佳文，不能前列，乃試官之過，非汝之罪也。”素臣見過兄嫂，進房即問璇姑之事。田氏道：“奴家竭力進言，婆婆已肯收留，說：‘等你官人回來，稍停幾日，差人接取。’且靜聽婆婆之命，不可催促，恐反觸怒。”素臣忙作揖致謝，田氏回禮不迭道：“這是奴家分內之事，怎敢勞謝？”素臣因寫了一封書，並檢出歷算書器，差人先寄與璇姑，以安其心。其書曰：
太夫人心最仁慈，而性極嚴正。歸家，知汝之事，勃然大怒，以我為德不卒，妄行非禮，幾至不解。賴正室跪求，宛轉周全，目下怒氣已平，將來可望合璧，汝其安心以待。算書全部，一百三十二本，規矩一匣，儀器一具，專人寄付，好為收領。演算法妙於三角，歷學起於日躔，以汝靈心，悟我成法，如膠投漆，如露凝香，正地慮日月跳丸，茫茫無定，璣衡轉軸，渺渺無端也！日佩汝巾，夜眠汝褥，形離神合，更勿問風雨矣！俏魂香夢，當亦同之！後會非遙，珍重珍重，兄嫂前統為致謝。餘不（爾見）縷。夫主素臣字付璇姑收閱四月十四日
素臣封好寄去，在家靜候好音。一日晚間，水夫人向說：“你在杭州所做之事，本屬苟且。但念彼一家苦情，只得領回家來。我已擇定五月初八日，是黃道不將吉日。初二日，是出行吉日。你可於初二日前往，於初八日進門，以完此事。”素臣大怒，去通知哥嫂，只聽見秋香頂嘴口聲，進房根問其故，方知前番素臣回家，將璇姑之事，囑託古心，被秋香聽見，報知水夫人，以致發怒。今被際氏查察出來，罰跪著要打。秋香不服，說原不該瞞著太太，正在頂嘴。素臣忙勸止道：“嫂嫂息怒，不必打他。小丫鬟們最喜歡報新聞，那知利害，卻並非懷甚歹意。如今已蒙母親擇於五月初八日領回完聚。從前之事，帶考較他則甚。”古心夫妻俱各歡喜，也就放了秋香