不知是不是真的有女神眷顧，塔羅斯王國在最黑暗的年份裡一次降生了兩位才幹過人的明珠，長公主維羅妮卡在成年之前便已經成為王室中的劍術第一，而且擁有讓葛羅恩將軍都不得不稱讚的戰場指揮天賦，二公主阿尼亞則以聰慧聞名，雖然不擅長劍術與軍略，卻在十四歲之前就已經讀完了王家藏書館中所有的典藏，而且魔法天賦極高——與這兩位塔羅斯明珠比起來，王國唯一的皇子安德魯顯得黯淡無光，那位各方面都平平無奇的小王子在公眾面前幾乎毫無存在感。
可是魯道夫三世卻又覺得自己這兩位值得自豪的女兒是這個國家最大的悲哀——如此無與倫比的天賦，隨便放在任何年代都必將大放光彩，然而她們卻不得不早早面對科洛的混沌之潮，在這場眾生平等面對的災難面前，明珠恐怕亦不能長久，天資卓絕的年輕人往往來不及成長起來就會被黑暗吞沒。
維羅妮卡已經成為第一個犧牲品，當他看到阿尼亞的時候，他忍不住會想到這一點。
“一個一個說，我的女兒，”魯道夫三世用手按著額頭，語氣有些疲憊，“能被你關注到的，哪怕是未經證實的傳言恐怕也不是那麼簡單吧。”
“好的父王，”阿尼亞公主微微欠身，“首先是關於混沌邊境的觀察——奧秘之塔的占星師們在上一次無星之夜眺望了黑暗邊界，他們觀察到巨大的陰影漩渦正在邊界逐漸成型，其輻射範圍從烽火之國一直到暗影叢林，幾乎橫跨大半個安蘇大陸。如今已經是混沌之潮的第七個年頭，按照以往規律，卡爾諾斯之海的潮汐將在今年的最後兩個月內開始減弱，然而那道陰影漩渦的出現……似乎違背這一規律。”
“卡爾諾斯之海動盪不休，秩序與混沌的界限不是那麼容易確定的，”盧恩大公突然開口了，聲音平靜的幾乎沒有感情波動，“史書中記載的東西也只不過是凡人對混沌世界的片面觀察而已，不能當做金科玉律。而且陰影漩渦只是混沌力量的伴生產物，並不是混沌本身，它的起落不能用來確定混沌潮汐的強弱。”
阿尼亞的話被盧恩大公打斷，但臉上並沒有露出任何不快神色，魯道夫三世則微微點了點頭：“盧恩卿的話也有道理，這些事情還是讓學士們再仔細研究一下再做結論比較好……哼，反正那些聖域人肯定更關心混沌邊界的變化，他們總會採取行動的。”
阿尼亞點了點頭，繼續說下去：“另外還有關於暗影叢林外部防線的一些報告，在姐姐……失蹤之後，暗影叢林裡的哨站幾乎是一夜之間就全部失去訊息，隨後西境要塞便傳來遭受連續攻擊的報告，對外部防線的調查也因此難以進行，目前只能確定一件事，那就是我們正在遭受某種全新的攻擊，混沌中極有可能孕育出了新形式的魔物，它們對小型的爐火哨站有巨大殺傷力。”
魯道夫三世的手依然按在額頭上，面容似乎更蒼老了幾分：“瑪古斯也老了啊……”
“西境將軍至少擋住了怪物繼續向境內的進攻，要塞至今仍然屹立在群山之間。暗影叢林裡的變化對所有人而言都是個迷，連我們的王家學士們都看不透陰影中到底發生了什麼，這件事的責任不能全怪在瑪古斯身上——非要說責任，奧秘之塔和皇家術士協會的責任更大，他們的職責就是看透混沌的變化才對，然而他們卻沒有及時做出預警。”
阿尼亞的話讓一旁的葛羅恩將軍微微點了點頭，這位王國戰將與西將軍瑪古斯交情頗深，他也知道西部戰事的失利已經讓那位傳奇老將陷入了非常不利的局面，然而作為一位軍人，他實在無法忍受朝堂上那些誇誇其談的貴族分析家對邊境將士的肆意評價。
相比起那些“酒囊飯袋”的貴族，阿尼亞公主顯然更讓這位將軍欣賞和看重。
“我知道瑪古斯的難處與功績，放心吧，你的父王還沒有老糊塗，這點判斷力還是有的，”魯道夫三世擺擺手，臉上的表情變得輕鬆了一些，“你剛才提到南境的浮空島上發生了什麼？那些魔獸難道也受到混沌之潮的影響了？”
魔獸與魔物不同——在科洛世界，人們將混沌中孕育出的怪物和被混沌侵蝕而生的腐化魔物統稱為魔物，但魔獸卻是這個世界上原本就有的正常生物，雖然與人類世界素有矛盾，但它們也是這個世界正常生態的一部分。魔獸包括那些強大的、掌握著魔法力量的原始生物，也包括那些在魔力環境下產生變異從而獲得基礎智慧和進化的“亞種族”們，王國南境浮空島上的魔獸以第二種居多。
秩序世界的王國從來不屑於與那些生活在文明世界之外的亞種族多打交道，儘管有些學者認為亞種族也有其