自己貌似說錯話了，於是趕緊補救，但他還沒來得及多說幾句，眼角的餘光就突然看到前方出現了森林的影子。
暗影叢林，就在眼前。
暗影叢林曾經是一片生機勃勃的茂密森林，在混沌之潮襲來前，這片橫亙在平原與王國之間的大森林是塔羅斯重要的木材與鍊金材料產地，同時也是少數野精靈和妖精的家園。這片森林沿著塔羅斯王國的西部和南部邊境延伸，形成一片半月形的廣袤地區，在密林深處有著數個精靈聚居點——和平的日子裡，精靈們依靠採集森林深處的藥草和魔力礦石來與森林外的人類交易並換取生活必需品，而妖精們則與精靈生活在一起，負責維護森林中的魔力流動。
但混沌之潮改變了森林的面貌，原本生機勃勃的綠色植物變成黑暗扭曲的魔化樹木，藤蔓產生了劇毒，灌木開始吞噬路過林間道路的活物，土壤也失去支撐生命的機能，叢林中不再生長任何可以被人類使用的草藥和食物，最終當叢林裡的水源也染毒之後，精靈和妖精們便撤離了他們的家園——據維羅妮卡所說，從森林裡撤出來的妖精與精靈如今居住在塔羅斯西部與南部的數個城鎮中，作為臨時國民生活著，並協助人類保護秩序之地的邊境。
郝仁聽到這種情況之後有些驚訝，但很快他就知道這在科洛世界其實是一種相當正常的現象：
混沌總是在入侵各個王國，卡爾諾斯之海的潮汐每過一百年就會改變大陸上的格局，實力強大的王國還能在這種動盪中維持相對穩定的疆域（大一些的帝國甚至能維持十個世紀），但那些生活在秩序之地邊緣的小城邦和離散族群就很難維持了——他們也不是一開始就弱小，而有可能是上一次混沌之潮中被擊潰的王國的後裔，在新的潮汐週期開始之後，他們無法保護自己已經支離破碎的家園，便只能向周圍的王國尋求庇護。
通常情況下，各個王國都不會拒絕這種求助。
因為每個人都知道，他們也總會有這麼一天。
暗影叢林裡的精靈們在兩個世紀以前也有過一個王國，這個王國統治整個森林，而不是隻有區區幾個聚居點，但最終他們卻衰敗下來，變成了塔羅斯王國的附庸——若干年後，塔羅斯王國或許也會如此，曾經驕傲的山地之民會成為在森林邊緣遊蕩的幾個部落，當混沌與秩序再一次產生衝突，他們也將不得不向某個新生的國度尋求庇護……
維羅妮卡看著黑沉沉的森林古木在自己頭頂壓迫下來，咬著嘴唇。
王國或許會傾覆，但不是今天。
郝仁跟在維羅妮卡後面深一腳淺一腳地走著，暗影叢林裡的道路極難行走——事實上這裡基本就沒有可以被稱之為“道路”的東西，被混沌汙染而活化的植物時時刻刻都在活動，甚至連土地都不是那麼穩固，他就親眼看到兩株古樹彷彿長了腳一樣在遠處慢慢移動，而一片泥土則在他眼皮子底下慢慢凝結成石頭，又軟化成一灘爛泥。在這種情況下，即便叢林裡曾經有過人類修建的大道，現在也已經被完全吞噬抹消了。
如果說荒蕪曠野是一片在霧氣中靜止的死寂之地，那麼暗影叢林就是如同夢魘一般不斷湧動的恐怖夢境，在這裡發生的每一件事都令人毛骨悚然。
可是即便在這樣令人毛骨悚然的魔法黑森林裡，也有秩序的庇護所存在。
塔羅斯王國耗費巨大的人力物力在森林中修築了爐火哨站，這些哨站是秩序王國用於監控混沌邊界的重要耳目，每一座哨站都需要消耗驚人的資材才能在黑森林裡維持穩定，但這種投入卻是值得的：如果不是這些哨站的存在，塔羅斯這樣一個小王國根本不可能在這個世紀的混沌之潮中堅持到第七個年頭。
很快隊伍就在維羅妮卡的帶領下接近了第一個爐火哨站，郝仁看到前方的黑暗中出現一道微光，而周圍的森林也顯得正常了許多：搖擺的食肉灌木和會走路的魔法樹木都還原成了正常的植物，這是秩序化的表現。
看到密林深處那些影影綽綽的建築物，維羅妮卡終於禁不住鬆一口氣，雖然她之前已經做好最糟的打算，但此刻她還是忍不住感到安慰，覺得或許創世女神還沒有拋棄這個多災多難的王國。
然而郝仁卻忍不住皺起了眉頭：前方的微光確實帶有秩序的氣息，可是與之一同傳來的……還有淡淡的血腥氣。(未完待續。)