當大門開啟的時候，所有人都做好了迎接一場猛烈攻擊的準備——儘管這一路走來他們都沒有遭遇什麼真正意義上的抵抗，但大家都知道，那是因為主腦的故障導致了一路上的防禦系統全部離線才能如此輕鬆，而眼前這扇大門背後就是主腦的本體中樞所在，那個中樞是不可能離線的，原因很明顯，因為直到現在堡壘仍然在不斷向外傳送著一條又一條的指令，這就是主腦仍然在運作的最好證明。
一個仍然在運作的主腦應該是不會放任一群不速之客靠近到自己中樞附近的。
然而隨著大門開啟，預料中的攻擊並未到來，也沒有聽到任何響徹堡壘的警報聲，事實上郝仁連一點動靜都沒聽到——如果忽略掉那些從來就沒停止過的、在堡壘中隨處可以聽到的嗡嗡聲的話。
儘管如此，薇薇安還是低聲提醒大家一句：“提高警惕，我們已經抵達堡壘中心，這裡什麼情況都有可能出現。”
郝仁撐起護盾，和莉莉一左一右地率先踏入了主腦中樞所處的圓形大廳，並警惕地觀察著周圍的情況。
這大廳極為空曠廣闊，然而佔地面積達到一個足球場的空間內卻幾乎看不到什麼複雜的線纜和機器，這一點與之前經過的那些機房和裝置間都截然不同。大廳裡能看到的只有靠牆排列的十三臺黑色機器，以及位於大廳中央的黑色圓柱體，郝仁的視線理所當然就被那個極為醒目的圓柱體給吸引了。
它高達數十米，下端埋設在一個結構複雜的黑色基座中，上端則一直消失在大廳高高的穹頂內：在那裡有一個黑洞洞的洞口，圓柱體在那洞口之外恐怕還有著更多的結構。這根怪異的“柱子”直徑約有三四米，表面漆黑，但卻有著筆直的紋路和各種用途不明的凹槽，在那紋路與凹槽之前，則可以看到很多微微閃爍的燈光，這些燈光本應該讓圓柱體能多一些生氣，然而郝仁看到它們緩慢閃爍的樣子之後卻只感覺到一種暮氣沉沉的氣氛迎面而來——
他能感覺到，這根圓柱體背後的某個龐大意識正在漸漸死去，那遲緩的燈光就是它布向末路的證據。
“這就是主腦的中樞？”莉莉好奇地看著眼前的黑色圓柱，哈士奇的本能讓她忍不住想要用爪子去戳戳那柱子的表面或者啃兩口嚐嚐它的鹹淡，但自身僅存的理智和慫讓她硬生生止住了自己這作死的衝動，只是遠遠地繞著圓柱體打量起來，“話說也看不到個鍵盤滑鼠什麼的嘛這玩意兒怎麼交流的？”
“我也不知道，”n-6同樣被主腦中樞的真實面貌給稍稍震撼了一下，隨後便有點沮喪地搖著頭，“普通的代行者連進入堡壘的資格都沒有，我還是第一次見到主腦中樞真正的樣子。在大智庫能下載到的資料是有限的，我只知道主腦的中樞確實是一根黑色的圓柱，但至於如何交流我還以為你們的高超科技能派上用場。”
“高科技當然能派上用場，我們只是希望在貿然連線之前能多掌握一點情報，”郝仁摸著下巴說道，“而且我覺得吧主腦肯定正在看著咱們，咱們已經走到這兒了，它要是還沒察覺到那就太說不過去了。是吧——主腦先生？”
“如你所說，”幾乎就在郝仁話音落下的同時，一個無感情的電子合成音便從大廳的四面八方傳了出來，“我確實一直在觀察你們。”
莉莉這時候正湊到圓柱體近處觀察那上面的燈光和藉口呢，聽到這聲音立刻嚇了一跳，尾巴炸著毛就蹦回到郝仁身邊：“哇！主腦說話了！”
那根暮氣沉沉的黑色圓柱似乎也隨著響徹大廳的說話聲而“活”了過來，它表面閃爍的燈光比之前明亮許多，光芒閃爍的頻率也更快一些，郝仁聽到一陣低沉的嗡鳴聲在大廳深處和圓柱體上端迴響：主腦似乎正在從某種低功率的保護模式啟動起來，連帶著整個大廳的燈光也比之前更加明亮。
“我還以為你會用更激烈一點的方式來‘歡迎’我們，”郝仁大概是現場最鎮定的一個，畢竟主腦再厲害在他眼裡也就是個強大的人工智慧，而他擁有遠比主腦先進無數倍的同類系統——不管是晶核研究站的主機還是無人機群的叢集意識他都能談笑風生，更何況眼前這個大柱子，他聳了聳肩，“畢竟根據我們掌握的情報，你正處於瘋狂狀態。”
“我確實陷入了巨大的故障，”主腦的聲音聽上去有一點遲緩，但漸漸變得流暢起來，“但這並不會影響我的好奇心。如果我沒猜錯的話，你們就是那些來自宇宙深處，墜毀在我們母星上的外來者，而天頂座的那場鬧劇也是你們的傑作？你們只是為了能潛入我的這座堡壘？”
“原來你一直都清楚著啊，”郝