在守護者旗艦“艾爾”的引導下，巨龜巖臺號緩緩靠近了那顆被能量屏障籠罩、充斥著厚重雲層和無休止雷霆閃電的星球：終焉樞紐。
飛船在大氣層頂附近懸停，外部監視器傳來了這顆行星在近距離的清晰影像，那層醒目的行星護盾在這個距離顯得更加凝實，而且呈現出了明顯的紋理與“區塊”：它由一個個無比巨大的六邊形拼接而成，六邊形的邊界閃爍著明亮的光芒，其內部則流光湧動，這讓整個護盾看上去就好像厚達數公里的水晶裝甲。這層防護罩沒有明顯的能量發散結構，也感應不到來自地表的能量投射源，這一點與郝仁所瞭解的任何一種護盾——包括行星護盾——都大不相同。
在護盾內部則是翻滾的雲層與電光。由於厚重大氣層的遮擋，從太空中直接目視幾乎很難看到行星地表的情況，只有在雲層偶爾露出縫隙的時候才能驚鴻一瞥地窺探到這顆星球的真實面貌，郝仁在這一瞥中所看到的，是生滿晶簇的大地。
“終於來到這裡了……”郝仁站在巨龜巖臺號的艦橋上，看著全息投影上呈現出來的景象喃喃自語。
從最初在紅月幻象中看到這顆星球，再到遵循那銘刻在薇薇安靈魂中的星圖指引來到這個星系，在這個神秘而危險的星系遭遇神力風暴，發現星民的蹤跡，接觸古老的守護者軍團與瘋囂之主的力量爪牙……
最終，他終於真真切切地站在了這個地方，站在創世女神曾經創造出來的奇蹟之一旁邊，而這個奇蹟還與薇薇安有著千絲萬縷的聯絡……
他能感覺到自己距離某個終極的真相已經只有一步之遙了。
薩拉曼的身影出現在艦長席前的全息投影上——在通訊畫面中，十多米高的巨人變成了正常人的身高，這也讓交流變得更加輕鬆許多：“母親在極端隱秘的情況下建造了這個地方，整個聖地所有的天體都是由她那強大的神力憑空塑造，甚至包括這裡的空間都被她改造過，以確保物質宇宙的演化不會對這裡產生過多的干涉，聖地的永恆性由此確保。在這個宇宙，知曉此事的只有我們，隱秘聖地的守衛者……
“與其他兄弟姐妹不同，我們並非誕生在創始之星的源血海洋內，而是在一個更加隱秘的地方被創造出來，母親調整了我們這一支守護者的心靈網路，好讓我們可以獨立於其它守護者而存在。
“從誕生之日起，我們就接受訓練，磨礪意念，守衛這個地方就是我們最大的使命。我們守衛在這裡，萬年如一日，只為了等待引路人的到來。今天，你們來了，而且透過了納克達爾水晶的考驗——但這位女士還必須接受一個更加正式的‘驗證’，我們才可以確認她引路人的身份。請不要認為這是不近人情：對於一項永恆的使命而言，再怎樣嚴格的謹慎精神都是必要的。”
郝仁輕輕點頭：“在那之後你就會把這地方的秘密以及創世女神的最終計劃都告訴我們？”
“其實這原本是引路人從一開始就瞭解的東西，但……”薩拉曼略有尷尬地看了薇薇安一眼，“恐怕連母親大人都未曾預料她的造物竟然會出現‘失憶’的情況……是的，我會告訴你們所有秘密，如果你們真的透過驗證的話。”
“我還有個問題，”郝仁說道，“放心，不是讓你說這顆星球的事兒——是有關星空之民。我們在x星團……也就是本星系群內發現了大量處於休眠狀態的星民戰艦，他們的能量與意識都被傳輸到了這裡，如果我沒猜錯的話，‘樞紐’上空的這層行星護盾……”
“當時情況緊急，”薩拉曼輕輕點了點頭，“防線從內部被攻破，負責守衛星團外圍的星民根本來不及回防，所以他們利用星民的種族天賦將能量傳輸到了樞紐。這麼多年來，腐化者曾經多次逼近最終防禦圈，如果不是這層額外的行星護盾，我們的防線恐怕堅持不到現在。”
郝仁隨口感慨：“在外面的宇宙……星空之民已經消失很多年了，沒想到在這裡會有這麼多。”
“星空之民……他們從黑暗和混沌的年代就是母親的盟友，但卻很少有人——包括守護者——知道他們的存在，直到這個紀元，他們才重新出現在母親身邊，”薩拉曼搖了搖頭，“其實就連我們都無法完整地瞭解那些太古生物的歷史，他們是黑暗混沌年代存活至今的幽魂，從來都遊離在秩序世界的邊緣地帶，只有母親才清楚他們的一切。好了，我已經說的夠多了，如果想了解更多，還是等驗證了引路人的身份之後吧。”
郝仁沒有反對，雖然他很想現在就詢問有關神力封鎖線和水晶王座的事情，但這位軍團長顯然是個比穆魯和列門杜薩