方飛來，它們有著方方正正的外形以及一些稜角銳利的工程手臂，這是響應召集而來的無人機群。機群飛向太空中那些沉默的方舟，隨後一些星星點點的閃光從每一艘方舟的外殼上迸發出來。
無人機開始切割這些怪異而沉默的鋼鐵巨蛋，並將小型探測器放入其內部。
“我想好該怎麼給巨龜巖臺號做第一次改造了，”郝仁站在艦橋上，敲了敲面前的控制檯，“我至少需要個大功率的生命感應雷達，或者一個新型號的探測器蜂巢。現在這些裝置越來越不夠使了，通用的基礎型號很難隔著數公里厚的鋼板和能量場探測到生命反應，更別提大部分情況下我要探測的都是創世女神製造出來的那些稀奇古怪的物種。”
“恕我直言，搭檔，”資料終端故意用很嚴肅的語氣說道，“根據你的工作履歷，你的生命探測器很少會有機會派上用場。”
郝仁：“……走哪哪炸又不是我樂意的！”
十三艘方舟鉅艦，每一艘都有著一百公里以上的尺寸，它們有著數公里甚至十幾公里厚的外防護層，複雜的淺層管道和走廊系統，以及圍繞著一層厚重鋼殼的球型城市，而所有這些東西都已經年久失修，數以萬計的陳舊氣閘和排管氣泵系統維持著這些飛船內部脆弱的平衡，這些都給無人機的工作帶來很多麻煩。但一切還是按照郝仁的計劃進行著，在數個小時後，來自探測器群的資料便被源源不斷傳回到巨龜巖臺號了。
郝仁守在控制檯前，探測器傳回的比較重要的畫面被諾蘭分揀出來並投影到主裝置上。郝仁看到了剩下十二艘方舟內部的情況——有一些才剛剛探測到表層，但有一些已經鑽入核心了。
這些方舟內的情況各不相同，雖然結構類似，但它們有著不同的缺損。在其中一艘方舟裡，可以看到和“群巒號”情況類似的冰封城市，但另外的某個方舟內部則只有一個巨大且駭人的空洞：城市本身已經被拆解回爐，變成了另外某艘船的零件，而那艘船很可能已經在數百年前掉隊了。
“情況一個比一個糟……目前還未發現任何生命反應，只發現了各種各樣的殘骸，”諾蘭的聲音在旁邊響起，“它們外殼完整但內部已經千瘡百孔，這些船在過去的幾千年裡依靠互相吞噬而勉力維持，它們起航的時候可能數以百計，但現在只有十三艘船還在航行……這十三艘船在我看來宛如漂浮的屍體，裡面乾枯而空洞。”
“成為一艘船之後你變得比以前感性多了，”郝仁微笑了一下，“有任何方舟響應你的呼叫麼？”
“沒有，在任何頻段上都沒有迴音，但我可以確定自己的訊號已經送到這些船內部，”諾蘭微微點頭，“鑽的最淺的探測器都已經鑽進那些方舟的電纜裡面，如果這種情況下仍然沒有人回應，那恐怕就真的是‘沒有人’了。”
郝仁沒有吭聲，他回頭看向全息投影，一個小小的探測器正從第六艘方舟的球型城市穹頂上鑽進去，在它那不斷晃動的視角中，黑暗一閃而過，隨後是一片微光中的冰冷死寂，一個荒廢的城市呈現在探測器的鏡頭下，而探測器傳回的其他資料上顯示這裡並無生命。
郝仁開始認真思考這些方舟是否真的已經全部生機滅絕，或許導航程式出了什麼問題，才會在生命滅絕的情況下繼續執行至今。但就在這個想法剛從他腦海裡冒出來的時候，一條訊息從全息投影上跳了出來。
諾蘭和資料終端同時出聲：“有生命反應！”(未完待續。)