休眠艙的蓋子悄無聲息地滑開，郝仁呼一下子從裡面坐起來：“現在情況咋樣了？”
資料終端之前把休眠艙從家裡的地下室轉移到了巨龜巖臺號的艦橋上，現在郝仁一睜眼看到的就是熟悉的飛船控制室景象。他看到前方的控制檯上空懸浮著大幅的全息投影，一顆正在緩緩墜入太陽的行星位於畫面中央。旁邊莉莉伸手把他從休眠艙裡拽了起來：“你自己看唄，反正我這輩子都沒見過這麼壯觀的景象……”
郝仁來到控制檯前，一邊調節外部監視器的畫面角度一邊問道：“咱們現在在什麼位置？”
“卓姆星球上空，距離地面五萬公里，在太陽光和星球的切面上，在這裡可以清楚地看到這顆星球被陽光點燃的情況，”資料終端立刻答道，“根據星球當前軌道判斷，它應該是在兩千年前逐漸被恆星捕獲的，隨後經歷了整整二十個世紀的緩慢降軌。現在星球地表的所有東西都已經被燒光了，向陽面的溫度達到數千度，地殼也大範圍融化開裂……太陽的引力正在撕裂它，估計在被燒成灰燼之前，它首先就得被撕成碎片了。”
郝仁沒有吭聲，只是緊鎖眉頭地看著飛船外面的景象。
一顆質量約等於太陽三倍的年輕恆星正在照亮著這片太空，由於距離很近，它那輝煌燦爛的火海日冕幾乎佔據著外部監視器三分之一的視野面積。在這個距離上，太陽的光輝可以直接刺瞎大多數生物的眼睛，所以巨龜巖臺號張開了日光濾鏡來減弱太陽光的威力。而在這無邊無際的火海中，一個暗褐色的小小星球正拖著長長的尾焰墜向日冕。
那顆星球早已經面目全非，陽光燒掉了它的表層，並部分融化了岩石殼。星球上曾經有過的山川河流與深谷壕溝都已經無法分辨，因地殼軟化和坍塌，它們全都堆疊在了一起。
這就是卓姆真正的樣子——儘管諾蘭所經歷的那一次次輪迴都稱得上災難。但與現實世界發生的事情比起來，那根本不值一提。
這就是真相：諾蘭所生活的那個“卓姆”確實是個虛擬世界。它的一次次輪迴都不過是發生在某個大型程式內的劇本而已。真正的卓姆就在眾人眼前，它上面早就沒有了任何人類文明的痕跡，而且整個星球也正在緩慢地墜入太陽。將這兩點聯絡起來，郝仁認為諾蘭所生活的虛擬世界應該是某種類似避難所的東西，它的本體大概是一臺巨型伺服器，被埋藏在星球深處，人類已經成為伺服器裡的幽靈，在虛擬世界中躲避著現實世界的熊熊烈日。
至於那連續不斷的“世界重置”以及末日走向。應該是伺服器出了問題，或許就是地表災難的惡化引發了這一故障，才導致虛擬世界不斷重啟，並且“劇本”越來越惡劣。
整個過程仍然有很多需要解釋的地方，但目前看來已知的資料就是這些了。關於那臺“伺服器”是否真的存在，郝仁認為只要進入星球地下就可調查清楚。
“行星還在自轉，十二小時自轉一週，在這個過程中向陽面會在陽光照射下快速融化並噴發出大量物質，而背陽面則迅速冷卻凝固，在第二天的第一縷陽光升起時。那些剛剛凝固的外殼會產生蔓延整個大陸的連續爆炸，這個過程不斷持續，加劇了星球的解體過程。”終端釋放出全息投影，模擬演化著這顆星球一直以來持續不斷的毀滅流程，“表面已經完全看不到人類遺蹟了，但地下深處應該藏著避難所一類的東西：虛擬世界避難所，可能是某種伺服器之類的東西。”
“有適合降落的地方麼？”郝仁皺眉看著眼前那驚心動魄的一幕，這景象委實比他經歷的大多數戰場要刺激多了。
“老實說，哪都不適合，星球表面完全融化了，而且到處是超高溫。飛船本身倒是不怕這點溫度，但這不太適合人員出去作業——你的護盾會消耗很快。其他人的維生項圈也最多能執行幾個小時。”
南宮五月的尾巴都嚇硬了，她渾身僵硬地看著那片火海：“房東……你不會打算帶人去那上面吧？！”
作為一個水生生物。看到這種火焰炙烤大地、天地間一片乾涸的場景對她衝擊是巨大的，海妖姑娘當時就覺得自己跟個鹹魚幹似的開始脫水了。
“總不能放著不管，這下面可是有十幾億人口的，”郝仁敲了敲控制檯，“終端，在背陽面著陸，選晝夜交替線，儘可能多爭取幾個小時的工作時間。”
巨龜巖臺號在熾熱的陽光中追上了卓姆的身影，並在星球表面剛剛入夜的部分緩緩降落。在這個位置，太陽幾分鐘前剛剛落下地平線，地獄一般的白晝已經結束，然而緊接著到來的夜晚也並不涼爽：大地仍