“太陽的。”資料終端簡短地回答道。
“一堆太陽的……灰燼？”郝仁有點意外，“是熄滅的恆星？除此之外呢？”
“除此之外什麼都沒有，沒有行星，沒有小行星帶，也沒有人造天體。無人機群的聯合思考程式對照了怒靈記憶中的星空，它在這裡找到一個可以觀測到類似星空的地點，星圖重合率達到百分之九十九點九九，基本上可以確認就是當初怒靈仰望星空的地方——但那個地點只有茫茫太空，與之最近的實體是一顆熄滅的恆星。現在唯一的好訊息是那顆恆星與咱們之前判斷的地點還略有些距離，大概偏差兩個天文單位那麼遠，所以南宮夫婦應該是沒被扔進太陽裡，而是被扔在那顆太陽原本的某顆行星上了，只是那些行星已經不知所蹤。”
眾人可算鬆了口氣。
莉莉趴在自己的座椅靠背上：“過去看看唄。”
郝仁點了點頭，下指令讓飛船斷開了和哨站之間的資料直連。巨龜巖臺號收回聯絡光束，化作一道銀光消失在太空中，那座小小的哨站則重新調整水晶薄板的角度，很快回到了工作狀態。
短暫的航行之後，飛船抵達了目的地。巨龜巖臺號上部的觀測平臺緩緩從裝甲帶下面探出來，遮光層降下之後，茫茫太空出現在眾人眼前，黑暗遼闊。
資料終端用一道光束指示著太空中某個方向。在光束所指的地方，可以看到一小團雞蛋大小的、暗淡泛紅的光芒：“那就是灰燼，是一顆熄滅已久的太陽。它沒能變成黑洞，現在只剩下一個微熱的核心還在散發餘溫，整顆恆星可以說不剩什麼了。咱們身邊整片空間中都漂浮著這顆恆星的殘軀……稀薄的氣體，大爆炸碎片什麼的，非常非常稀薄，可以忽略不計。”
郝仁點點頭，他能看到宇宙背景中帶著一種不正常的灰褐色。這就是恆星爆發之後殘留的灰燼。既然這些稀薄氣團擴散到了這麼遠的地方，那麼飛船當前所處的位置應該曾一度被爆發出來的星冕吞噬過。如果這裡有過什麼行星，大概也被那片灼熱的核火焰燒成渣了。
但即便被燒成渣，也至少應該留下點“渣”才對。
“檢查過可能的軌道了麼？”郝仁看著遠方的恆星餘燼，“哪怕那顆恆星燒掉了自己所有的衛星。也至少該留些渣子才對。”
終端發出一陣嘟嘟聲的音效：“檢查過了，什麼都沒有。”
“把搜尋範圍擴大一些，”郝仁點點頭，“恆星爆發的時候可能會吹飛自己周圍的天體。”
“本機能想不到麼，”資料終端擺動著身體，“本機要提醒一句：根據計算，你們眼前這顆恆星是在一萬多年前爆發，即便它吹飛自己的衛星應該也是在那時候發生的，而怒靈記憶中的星空是一百年前的事情。一百年前這裡早就風平浪靜了——所以如果現在咱們在這裡找不到東西，那麼一百年前這裡同樣也什麼都不會有。”
伊扎克斯突然在旁邊來了一句：“除非這裡一百年前有個星球，然後它在這一百年內長腿跑了。”
伊麗莎白學著她爸平常的氣勢抱著膀子點點頭：“我爸說的有道理。”
薇薇安揮揮手讓小丫頭別添亂：“你知道你爸說的啥意思麼就有道理。”
伊麗莎白挺著胸：“反正我爸可持續性有道理！這是自然規律！”
就在郝仁準備再說點什麼的時候。在飛船附近的太空中突然憑空出現了一道光環，一個小小的、散發著銀光的長方形裝置從光環中跳躍出來，並無聲無息地靠近了巨龜巖臺號。郝仁認出這正是自己當初釋放出去的那種探測器——當然肯定不是最初那個，它應該是複製了不知道第幾代的探測器“後代”，目前正在負責這一區域的星圖繪製工作。這個聰明的無人機感應到主控者的位置，徑直飛到了巨龜巖臺號的觀測平臺旁邊。其機殼後半部分向兩邊開啟，一個小巧的金屬裝置從它“肚子”裡飄出來。並穿過觀測平臺的護罩落在大家眼前。
莉莉立刻好奇地接住這個小玩意兒，發現它是一塊殘缺不全的零件，其製作工藝明顯不是希靈裝置上的。
郝仁頓時驚訝不已：“它從哪撿到這個的？！”
資料終端上去跟探測器交流了一下：“距離這裡有好幾光年，是在太空裡發現的，當時這塊碎片正以百分之三光速在太空裡飛行。”
郝仁想到了什麼，立刻下令：“朝那個方向追蹤！”
探測無人機表面發出一陣藍光，轉瞬間消失在眾人眼前，而資料終端則開啟了全息投影，上面顯示出探測器不斷傳回來的雷達影象——這影象正以