生一樣，她被安排在條件頗為艱苦的8人集體宿舍居住，而睡在她下鋪的就是後來因為那次事件而名聲大噪的張素萍。
張素萍是本地人，比她大兩級，是同系三年級的學生。她性格內向，少言寡語，打扮普通，長得也不算漂亮，一張白淨的圓臉，一頭樸素的短髮，說話總是輕聲輕氣，初次見面，幾乎無法給人留下什麼印象。但莫蘭發現，只要她一笑起來，那對不大不小的單眼皮眼睛就會讓她的臉散發出異樣的光彩。
張素萍的家庭背景頗為複雜。她三歲那年，父親因醫療事故突然去世，之後不到三天，她的母親也服毒自盡，於是從那以後她就被父親的老同事張國軍收養。
張國軍是個脾氣隨和的中學歷史老師，跟張素萍的父親一直交情甚篤，因為他自己的兒子在10歲那年病故，所以張素萍的母親一出事他就馬上來到張家，表明要收養這個孤苦伶仃的女孩，他的要求自然立刻就被想甩掉包袱的張家親戚接受了。於是，母親的喪事還沒辦完，張素萍提著簡單的行李被張國軍領回了家。
收養張素萍的時候，她的養母屠珍45歲，在一家國營企業做文職工作，她是個臉色焦黃，神情陰鬱的瘦削女人。鄰居們說自從她的兒子過世後，她的神經就不太正常，人們經常聽到她不停地在家裡拍著桌子罵人，有時候還看見她氣急敗壞地把飯菜從視窗倒下去，或者半夜三更坐在樓道里發呆。雖然有人跟她打招呼時，她呆滯的臉上會立刻露出類似寒暄的笑容，但不知為什麼，凡是看到過她笑的人都會覺得毛骨悚然。
張素萍跟養母的關係一開始還算融洽，這是因為在她還是個任人擺佈的小娃娃的時候，屠珍還算是個稱職的母親。雖然只生過一個孩子，但屠珍是個照料孩子的好手，她總能把一切料理得妥妥當當，她把最好的食物留給張素萍，帶她到公園去玩，為她拍照，季節到了，為她添置合適的衣服，為能讓她報名上更好的幼兒園而四處奔波……她做了一個母親該做的一切。
但另一方面，屠珍對張素萍的教育卻漸漸滑入了歧途。她總是把張素萍打扮成男孩。她把張素萍的頭髮剪得很短，給她買男孩的服裝，不斷地告誡她，她是她最親愛的兒子，甚至不允許她坐著小便，如果不是張國軍竭力爭取，她的名字也很可能會改成更男性化的“張孝東”，雖然在她的心目中，張素萍本來就應該是張孝東。對於這種異乎尋常的教育，張素萍的養父感到無奈，很多人認為他是知道妻子的所作所為的，
可是為了息事寧人，他最後還是選擇了聽之任之。
但隨著張素萍的日漸長大，事情還是起了變化。從高中開始，張素萍穿起了裙子，屠珍為此十分惱火，兩人經常在家發生爭執，後來只要看到張素萍的頭髮一長，她就會感到異常焦慮，她會忍不住用髒話不斷攻擊她，所以，張素萍一直不敢留長髮，直到出事前，她的頭髮仍然剛剛只能蓋住耳朵，而且看得出來，理髮師的手藝很差，而莫蘭懷疑這個蹩腳的理髮師不是別人，正是張素萍的養母屠珍。
上大學後，因為住校，張素萍得以暫時離開養母。她一邊上學一邊做家教，每個月養父會給她寄來一筆數目微薄的零花錢，而作為義務，她每個星期回去跟養父母一起吃一頓晚飯，而她這樣做的目的，很大程度是為了安撫養母那顆猜疑的心，如果她兩個星期不回去的話，養母很可能會跑到學校裡來找她興師問罪。
大學三年級那年，也就是她認識莫蘭的那年，她的人生髮生了重大的轉變，她戀愛了。
張素萍的男朋友是她的僱主，一個相貌和收入同樣平常的鰥夫，帶著一個8歲的男孩。沒有人知道是怎麼發生的，總之，在張素萍成為他兒子的家庭教師後不到兩個月，她就開始夜不歸宿。 莫蘭記得，有段時間張素萍的臉上常常掛著淺淺的笑。她總是一個人低頭想著心事，隨後會慢慢地，慢慢地笑起來。
但是沒過多久，她臉上的笑就漸漸消失了，取而代之的是呆滯和漠然。
張素萍不是那種輕易會把感情表露出來的人。
慘案發生在1996年8月6日晚上6點半，鰥夫陸強接到張素萍的電話，她說要為他做一頓最後的晚餐，作為告別。之前，他已經向她提出了分手，原來他早有一個正在談婚論嫁的女友。後來陸強對警察說，張素萍在得知他腳踏兩條船後，表現得很平靜，但是當她聽到他準備結束兩人的關係時卻突然歇斯底里地大哭起來，並開始砸東西，她砸壞了他的電視機和錄音機。他當時把她的這些行為理解為對他用情過深，所以並沒有讓她賠償。事後，她向他道了歉，並說一