忠心嗎？
在這個儒家思想才剛剛開始緩慢傳播，“不可事二主”的忠君思想還沒成型的時代，哪有什麼虛無的忠心能夠隨意託付的？
我猛地一拍耿的肩膀，岔開這些沉重的話題，故作輕鬆地大笑：“伯昭不可比楚王，要麼不做，要做便要做戰無不克的——戰神！”
“戰神？”他呢喃，眼中慢慢綻放出異樣的神采。
“沒錯！戰神——耿！”
6�胎動
說沒私心是不可能的，或許是連我自己都說不上來究竟該如何抉擇，耿原是指望我能夠對劉秀多吹些枕邊風，結果我卻因為實在拿不定主意，而把這事給嚥進了肚裡，假裝不知情。
最終在一次歡宴上，耿大膽地將自己的理想和抱負向劉秀提了出來，他在重述那些遠大的計劃與步驟時，不時用眼角餘光掃向我。我心虛地低頭，面上努力維持著禮節性的微笑，聽他激昂地把話講完。
眾人無不為之感動，紛紛附和，表示讚揚。當然，這其中也有一些腦筋轉得快的，立馬想到了後果，便也學著我的做法，閉口不提。我悄悄觀察劉秀的表情，發覺他雖然面上仍是一副善意的笑容，可骨子裡卻帶著一種陌生的疏離與鋒利，讓人瞧得心驚膽戰。
“伯昭既有此心，朕當允之。”出乎意料，沉默許久後的劉秀最後竟輕鬆地答應了耿的請求。
我詫異，但在耿叩首之餘，投來感激的目光後，連忙尷尬地扯出公式化的笑容相對。
耿顯然誤會是我替他說了情，無意中倒教我白白撿了份人情。但我相信劉秀肯同意耿回河北的請求，必然早做了萬全的預測和準備，我能想到的那些隱憂，沒理由他想不到。
十一月十二，在一個大雪瀰漫的冰冷冬日，建武帝的車駕從南陽返回了雒陽。
這時，李憲在廬江自立為帝，設定文武百官，手下共計掌控九座城池，兵馬十餘萬人。年末的時候，劉秀與太中大夫來歙商議，最終決定對盤踞天水郡的隗囂採用招撫策略。隗囂倒也沒有抗拒排斥，甚至還派了使節欣然前來雒陽覲見。
我雖未曾有真正的機會和隗囂當面交手，然而此人心機之深，心智之狡，卻給我留下了深刻的印象。
但是劉秀卻甚少在我面前提及朝政的事情，大多數外界的情況全憑陰興用飛奴暗中傳遞給我知曉。我不敢在劉秀面前胡亂建議，怕露出馬腳，被他看出破綻，於是但凡與他相處，都儘量避開敏感話題，只是圍繞著腹中逐漸成形的胎兒打趣作樂。
轉眼間辭舊迎新，過了元旦後第二日，大漢宣佈大赦。
冬天的寒冷被春風吹暖的時候，我的肚子像是吹了氣的氣球一般見風便長。從懷孕至今我都沒有什麼害喜症狀，一貫保持著好動、能吃、能睡的好習慣，這讓劉秀頗感欣慰。
二月初一，他去了趟懷縣，十天後返回雒陽，第一件事竟然便是飛奔至西宮。看到他呼吸急促、面頰染紅地出現在我面前時，正仰面躺在床上撫摸肚子的我差點尖叫出來。
“不是說要去一個月麼？”
他邊脫外套，邊往床上爬，舒緩氣息，像是怕嚇著我腹中的小寶貝一樣，壓低了聲音，語氣柔和卻緊張地說：“不是說孩子終於會動了麼？”
“咦，你怎麼知道？”
也許是我神經線比較遲鈍，那些負責生產的僕婦以經驗告知，懷孕四個月後便能輕微感受到胎動，然而直到五個月過去，我也沒體會到任何感覺。也許孩子的確在我肚子裡慢慢生長著，活動著，然而我卻像是沒有找對感覺似的，始終感受不到孩子的動靜。
劉秀為此大為焦急，召了太醫們一遍遍地診脈，一遍遍地反覆詢問，太醫們不敢指責我這個當媽的神經粗線條，只能編造種種理由來解釋這等怪異現象，更有甚者，他們居然把這一切歸結於孩子的孝心。
我腹中的孩兒，是個聽話的孝子，因為不忍心讓母親受苦，在胎兒時期便出奇地安穩，從不胡鬧。
太醫們的理由層出不窮，然而最讓我，還有劉秀舒眉的便只有這一條：孝順的孩子……
然而再孝順的孩子也始終有調皮的一面，就在三天前的夜裡，在我沉入夢鄉之際，這個淘氣的孩子突然甦醒了，貪玩地叩響了媽媽的肚子，激烈地鬧醒了我。
他似乎在我肚子裡練跆拳道，且一發不可收拾起來。我震驚於這般突如其來的強烈胎動，驚喜與激動隨之襲來，靜謐的黑夜，我坐擁錦被，第一次體會到了即將為人母的異常喜悅，感動得痛哭流涕。