命令……”
次郎三郎正說著，又捱了當頭一擊。他沉默不語了。老師究竟為何如此生氣？他驚訝，更害怕激動的情緒會讓老師脆弱的生命之火頃刻熄滅，禁不住伏倒在地。雪齋禪師又躺下了，粗重的呼吸聲在室內響起，次郎三郎低低地哭泣著。
“元信……”
“在……在。”
“你為何如此隨意地談論根本不可能知道的事情……你還沒有妻子和孩子，是不可能知道箇中感受的。說要忘記還沒有發生的事情，是多麼隨意和不負責任。”
“是……”
“如果能夠那麼輕易就忘掉妻子和孩子，世間就不會有如此多悽慘和悲傷了。”
次郎三郎輕率的回答激怒了老師，他想誠心誠意地道歉。如果知道老師會這樣教導他，無論多麼難以忍受，他都會忍耐。
“你的母親或許正在為你的平安祈禱，身在阿古居城的她或許能和你心心相通……這就是母親的心……明白嗎……母親的心，也是天地自然之心所在。”
“是。”
“否認這種愛，是對天地之心的違背，還有……”他說到這裡，搖搖手，要水喝，“你說不服從主公的命令，那麼你覺得大人會輕易饒恕你嗎？你難道不覺得那是信口之言嗎？”
次郎三郎感到全身的熱血如凝固了一般。調動了全部兵力的義元，根本不會讓他違反軍紀。他本來想要安慰衰老的老師，沒想到竟然說出瞭如此讓老師失望的輕率之語。“請原諒！”想到這裡，他忽然號啕大哭。
雪齋禪師又閉上了眼睛。窗戶上的陽光已移走了，光線漸漸暗下去，小鳥也不再鳴叫了。
次郎三郎好不容易止住哭泣。雪齋禪師又道：“你回去吧。關於那個結的解開，我在黃泉之下也可以聽到。你明白了嗎？一旦鑄成大錯，我的靈魂將得不到超生，你也將陷入危險的境地。那麼，噩運會始終跟隨著你。”
“我一定努力，一定！請原諒……”
“山門外似乎有人來了。你回吧！”
“那麼……就此別過了。”
“你，你又說出這種話來，你忘記我剛才所說的話了嗎？這不是分別，從這春天開始，你的身體裡將有我的血液流淌著。”
“。”
“如果路上遇到別人，絕不要說是我叫你來的。你就說你是像平常一樣，來我這裡學習經書。”
“是。那麼，元信告辭了。”
“要保重身體。
“是。”
“凡事不可慌張。慌張使人目盲。”
“是……是。”次郎三郎退出的時候，得知雪齋禪師生病的人陸陸續續來了。正像雪齋禪師所料，沒有任何人懷疑他先行到來的原因。
義元次日親自前來探視雪齋，他對禪師病情的嚴重十分吃驚，忙命六名醫師前來診治，但正如雪齋禪師自己感慨的那樣，已經來臨的人生之冬是人力無法阻止的。
不數日，雪齋禪師離開了這個世間。得知雪齋禪師圓寂的訊息時，次郎三郎在臥房中點著了香。他不禁回想起祖母和雪齋禪師二人十分相似的遺言。祖母讓他極力避開和母親一方的戰爭，而雪齋禪師則讓他繼承遺志。二人的遺言都指出了悲劇的根源，那就是義元的進京。無論是祖母的遺願，還是雪齋禪師留下的結，十四歲的次郎三郎都不能輕易給出答案。
雪齋禪師的預言在其葬禮結束後，立刻變成了現實。當年三月，三好長慶攻佔了播磨的明石和三術兩座城池；越後的長尾景虎和甲斐的武田晴信在川中島激戰，不但顯示了越後不可小覷的力量，甚至似要趁勢直逼北條氏康家的領地關東。這些事件已引起今川氏的關注，但義元在雪齋禪師即將發喪的十月中旬派出去的密探，如今又帶回一個驚人的訊息：毛利元就已然摧毀了嚴島的陶晴賢，企圖於近期進京。形勢逼迫著即將邁人不惑之年的義元，他必須迅速行動起來。
群雄都在爭著進京。北條、長尾、武田、三好、毛利……如今都站在了進京的起點，接下來是看誰能夠第一個到達終點。如不能在外交上將織田氏納入自己麾下，則必須摧毀他們，否則將失去進京的機會。焦慮之中的義元終於將次郎三郎的婚期提前到了次年一月五日。義元叫來了次郎三郎。在他面前，義元露出輕鬆的笑容。
“你終於長大成人了。婚禮結束後，你可以暫且回岡崎城一趟，祭拜父親和祖父，順便看看你的家臣們。”他大度道。
“多謝。”次郎三郎話語不多，低頭致謝，他還在內心參悟那個結