的側室阿龜努努嘴，“把孩子抱過來。”
“是。來，千姬小姐。”阿龜抱起千姬，剛要交給家康，沒想到千姬忽然像是被火燒著似的，手舞足蹈哭了起來。
“怎麼了，不喜歡爺爺？”
“大人今日臉色不好，小姐恐怕……”
“哦？”他們淨跟我說些無聊的話。好吧，交給她母親。”家康略尷尬地把手從千姬身上拿開。比起幾個側室，兒媳阿江與反而顯得更為蒼老，這讓家康心裡實不是滋味。
“阿千，你怎麼了？不是哭鬧著要到爺爺這裡來嗎？”阿江與接過千姬，哄了起來，“阿千不哭，不哭，笑一笑，笑著要爺爺抱，乖。”千姬漸漸停止了哭鬧。
這個女人真會哄孩子……家康正想著，阿江與渾身散發著乳香，來到他身邊。“好了，不哭。已經笑了。請爺爺抱一抱。”
果然，家康再伸出手時，千姬也不哭了。家康苦笑了，“哦，好孩子，好孩子。阿江與，你今日找為父有事嗎？”
“父親，媳婦能不能帶阿千回一趟江戶？”阿江與落落大方地問道。
家康只“晤”了一聲，既沒答應，也沒反對。阿江與為何要帶千姬去江戶？家康一時沒想明白她的意圖。當前，為防萬一，須讓秀忠返回江戶。可阿江與在這邊既有同胞姐姐，又有前夫之子，澱夫人也時常以秀賴的名義給千姬送些玩物點心之類。因而，即使秀忠要帶她去江戶，她也該託辭留下，才合常理。
“你真想去江戶？”
“是。媳婦不在身邊，中將大人定有諸多不便。”
“唔。”家康應一聲。他深知阿江與確在悉心照料秀忠。甚至有女人在背地裡議論：“少夫人似不想讓其他女人接近中將大人啊。”
“那還用說！中將不納側室，她才能獨享專寵。”
“是啊。生怕讓人搶去不還。”
對於這些沸沸揚揚的議論，家康喜憂參半。妻子深愛丈夫，當然無可厚非。可女人的忌妒和獨佔欲，有時卻會把男人置於進退兩難的境地。家康便是一例——年輕時的家康，曾深受築山夫人忌妒之苦。
“您答應了嗎，父親？”阿江與看著家康懷裡滿臉不安的千姬，問道，“中將大人說了，只要您答應，他就沒有意見，所以媳婦也想去江戶看看。”
“可秀忠這次回去，與以往情形大別。”
“難道會有騷亂？”
“這倒不至於。只是……”家康一邊把千姬交還阿江與，一邊說道，“只是若世人知中將連家眷都帶回了領地，你知會帶來多大影響嗎？”
“媳婦想說的也正是此事。”阿江與彷彿早就在等著家康之言，道，“人們會說，中將帶著妻兒回到了領內……反倒會安定人心。”
家康這才露出笑容，“你難道就不願離開中將半步？”
“父親……”
“這次就算了吧。太閣葬禮時……”家康使了個眼色，“到……到時，中將也必須趕回來。只半年，你且忍耐幾日。”
聽家康這麼一說，阿江與不滿地垂下頭。
看來另有隱情……家康又笑了。“你是不是一刻也放不下中將？”他極其少見地開起了玩笑。
“父親！”阿江與頓時面紅耳赤。一旦害起羞來，她就顯出與實際年齡相符的年輕。“實話告訴父親，確另有隱情。”
“我猜也是。你且說說。”
家康早就看出阿江與和其姊澱夫人一樣，是個心高氣盛的女人。但澱夫人深受秀吉寵愛、又是秀賴生母，向來我行我素、隨心所欲，而阿江與則已嫁過好幾次，行事小心翼翼。
“父親，中將這次回江戶，是不是為了防備會津的上杉……”
家康忙舉手止住她，警惕地望了一眼四周。立在身後的鳥居新太郎立刻心領神會地走到院子裡望風。室內除了他們，只剩下千姬和阿龜二人。家康才道：“這是中將告訴你的？”
“不，是姐姐身邊的親信饗庭局說的。”
“她對你說了些什麼？”
“她說，石田治部少輔已派遣密使到會津的上杉處，要上杉火速進京。她要我多加小心。”
“哦？”
“據饗庭局說，上杉大人一旦進京，這座府邸恐怕要受到襲擊，因此囑咐我，切切多加小心。”
“襲擊？”雖然家康故作輕鬆應了一聲，卻隱藏不住眼裡的焦灼。
“是。襲擊者既非上杉，也非石田，而是另有其人。而且，無論發生怎樣的不幸，都非