“不錯，不錯啊。”
“聽來似有些自誇，可前田氏從來篤信佛法，奉行不殺生的戒條，始終對領民寬撫有加。如家夫父子攻打頭陣，就會使百姓安心，也說明筑前大人乃大慈大悲的大將，要讓普渡眾生的佛光照耀四海，讓百姓們安居樂業。由此，大人就不會像柴田一樣，天天防備百姓起事了，而且還有助於消除他們胸中成見。這不正是大人和百姓親善之良機嗎？這樣一來，北陸的百姓都會熱烈歡迎、衷心擁戴大人。”
秀吉端著侍女遞過來的飯碗，默默地盯著阿松。
“筑前大人，這就是阿松向您提出請求的緣由，請大人允准。”
秀吉突然發現，阿松夫人的眼裡湧出了淚水，嘴唇也在不住地顫抖。見此情形，秀吉也不覺心頭髮熱，淚水吧嗒吧嗒地滴到了泡飯上面的醃鮭魚上，“阿松。”
“大人……”
“我佩服你，真的佩服。秀吉從一開始也是如此打算，竟是我誤會你了，請你原諒……原諒……”
看見秀吉流出眼淚，阿松夫人後退一步，伏在地上。“難得聽到大人的肺腑之言。大人答應了阿松的請求，前田舉家都會感恩戴德，宣揚佛法，為大人盡忠。對吧，利家，利長……”
阿松夫人這麼一說，前田父子也都鄭重地點頭。秀吉含淚笑了，他的心頭湧起了一陣陣感慨。他想起了阿松夫人的心性。若說有才氣的女子，世上也不少。可是，如此執著地宣揚自己的信仰，敢在他秀吉面前毫不諱言的女子，世上難道還會有第二個？這絕非尋常的才氣，這一心為家的真意，豁達開朗的心境，甚至勝過男子。
“哈哈哈……”秀吉邊笑邊動起筷子來，“在此次的征途中，我遇到了天下第一的珍珠啊。對吧，利家。這樣的珍珠可是無價之寶啊，你可真是有福啊！”
秀吉這麼一說，利家有些尷尬。他做夢都沒有想到，妻子竟會以此法巧妙地說服秀吉。如此一來，平時最不通人情世故的利家，也能接受作為前鋒進攻勝家的安排了。勝家的體面保住了，秀吉的體面保住了，前田氏的體面自然也保住了。
利家把此前困擾之事一股腦拋開，此時他的內心已完全被一種義理佔據，那便是主動要求擔任先鋒。
“大人，再吃一點，我來伺候您。”
“啊呀，這怎麼行，竟然讓阿松夫人親自來伺候，我怎麼過意得去。”
“大人莫要見外。”
“這樣的珍饈美味，秀吉不好好品嚐怎可？嗯，味道大好。這大概就是不殺生的美味吧。阿松，你的諫言讓我終身難忘啊。我現在也想通了，無論是歸順我的，還是誓死不降的，我一律讓他們好好地活下去。今天，你真是令我有醍醐灌頂之感哪。”
“筑前大人。”阿松親自盛了一碗飯遞到秀吉的手裡，“阿松現在覺得似是遇上了真正的佛祖。”
“秀吉……也能成佛？”
“真是難得。長期以來，北陸信民的祈禱終於感動了佛祖，為我們派遣了筑前大人這樣一位大慈大悲的菩薩來……阿松萬分感激，阿彌陀佛。”
“哈哈哈……好，我定不會辜負你的期望。”秀吉高興地眯起眼睛，又讓人盛了些湯，大口大口地倒進嘴裡。
用完飯，秀吉當即召眾將議事，由前田父子任前鋒，自己則午時從府中出發。府中城就直接交給堀秀政接管，阿松夫人和女兒們留下來為質。前田的軍隊英姿颯爽地開始了討伐勝家之旅。
第十四章 勝家殉城
二十一日夜，柴田勝家帶領著不足一百人馬悄悄返回北莊城，這副情景全被茶茶看在了眼裡。當然，她沒有表現出一絲驚愕。
這次的戰事毫無勝機，從一開始就十分明瞭。儘管如此，茶茶依然期待勝家會在某處給秀吉沉重的打擊。現在看來，這個願望終也沒有實現，勝家已狼狽地逃回來了。修理終究比不上生父淺井長政公啊……這並非僅僅出於對父親的思慕，還出於茶茶爭強好勝的性情。
繼父明知必敗無疑，卻為了面子硬著頭皮出擊，這也罷了。如死在戰場上，算是賺取了名聲，可是現在，他竟然不顧廉恥，偷偷地逃了回來，茶茶深以為恥。若是生父，必定堅決地自盡，決不會忍受這種屈辱。
早晨起床後，茶茶若無其事地去探望母親。令人意外的是，母親仍然跟往常一樣，洗漱，梳妝，按部就班，看不出半點慌亂。這樣一來，茶茶對勝家就更是鄙視了。
長政不愧一個勇於為武士的榮譽而死的男子漢，他絲毫沒有為難妻子的念頭。可是眼前的勝家卻