，我必須做您的好妻子，否則，我死也不能安心。”聽到這句話，勝家大吃了一驚，他轉過臉來打量了一下阿市。秋雨越下越大，風似乎也越刮越猛了。
“大人，現在妾身的心已經屬於您了，我一定要做您的好妻子。只是女兒們……”
她的心到底是在何時、何處發生如此大的變化，就連阿市自己都不知道。或許是由於勝家太苦了，她不知不覺地產生了同情之心，亦或是出於對女兒們的掛懷。
勝家瞠目結舌，呆呆地望著阿市。突然，他一下子把桌上剩下的飯菜掀到一邊，伸出他那粗大的手，抓住了阿市的肩膀。“你莫要憂心。我定會用心地照顧好你和女兒們。我柴田勝家也是條響噹噹的漢子，說到做到！”
“大人！”
“你……你剛才的一席話，頓時讓我鼓起了勇氣。來，你給我斟一杯酒。”
“是。”
阿市心甘情願地拿起酒壺來，勝家則大笑了。這絕不僅僅是高興，之中或許隱藏著大喜大悲。所有的一切，所有的人，似都已背叛了勝家。可是唯獨此前一直無情地拒絕他的阿市，卻在突然之間靠近了他。勝家心裡就像是打翻了五味瓶，不知該哭還是該笑。
“大人……”阿市看見勝家高興地端起了酒杯，大大地舒了一口氣，“葬禮結束之後，如果秀吉還來挑起戰事……”
勝家又笑了。屬於他一方的佐久間和前田等人的領地，無論是越前、加賀，還是能登，全都是嚴寒的雪國。因此，一旦秀吉選擇在冬天出兵，那他勝家的軍隊根本沒法動彈，而且，跟岐阜的信孝、瀧川一益，還有長濱城的養子柴田秀豐訂立的盟約也根本無法實施。因此，如此時有人問他可有勝算，他定會無言以對。而阿市不知是怎麼想的，依然在勸酒。
“阿市，我想起了很久以前的事……那還是右府二十七歲時，算起來，已是二十三年前了……”
“那時候，我才十二三歲啊……”
“難道你忘記了？永祿三年的五月十九……”
“右府大人在田樂窪大敗今川治部大輔的那一天？”
“對。我一輩子也忘不了。那一天，右府大人身上那種大義凜然的氣概，到底是出於必勝的信念，還是對生死的徹悟，至今都是個謎。”
“大人今晚怎麼偏偏想起這些來了……”
“哈哈，我忽然記起右府那天的舞姿來了。對了，我給你跳跳看吧。那時，你沒在場……來人，給我拿小鼓來！”說罷，勝家大叫一聲，站了起來。
“是。”外面有人答應，是茶茶的聲音。原來，她一直站在外面偷聽。不一會兒，阿市從茶茶的手裡接過小鼓，勝家便搖搖晃晃地舞了起來。舞的是信長經常掛在嘴邊的《敦盛》：
常思此世間，飄零無定處。
直嘆水中月，浮生若朝露。
勝家一面舞蹈，一面嗚咽著唱起來：“人生五十年，如夢亦如幻……”當唱到信長不喜歡的一節時，勝家突然踉蹌一下，在桌前跪了下來。“大人，權六竟然活過了六十歲，還依然如此……如此活著。”他渾身打著顫，慢慢地抬起頭，盯著晃動的燭臺。
阿市的眼睛溼潤了，她不忍心看下去，連忙背過臉。而茶茶姬的眼睛則像一把利錐似的直盯著勝家。在勝家回到臥房之前，茶茶一直冷冷地觀察著繼父和母親的一舉一動。恐怕她是從和阿市完全不同的角度觀察著勝家。不僅是繼父，甚至連紅腫著眼睛跟在繼父身後的母親，她都想挖掘出其真意來。
看到二人的背影從廳裡消失之後，茶茶離開座位，走到迴廊的一頭。
“這雨多陰冷啊……不久之後，就會變成冰雪襲來了。”茶茶突然打了個寒戰，兩行熱淚流了下來。
茶茶發瘋似的穿過走廊，禁不住又回頭望了一眼母親的房間。一片靜謐，只有昏暗的燈光從窗縫裡透出來。茶茶放慢了腳步聲，悄悄地折回自己的房間。
“阿達。”她小聲地把妹妹喊剄廊裡。
“姐姐？”
“果然，和我預料的完全一樣。”
“什麼一樣？”’
“母親終歸是太軟弱了。你的確看走了眼。”
“那麼，母親她……”
茶茶使勁地點點頭，如風中的一片荷葉。“當這場冷雨……變成皚皚白雪的時候，戰爭就要開始了。”說著，茶茶用手指了指母親的房間，“到那時，我們必須另謀生路了。”
達姬並不回答，單是睜大了眼睛，抬頭盯著姐姐。舅父信長的去世及其所