不知睡了多久。當他睜開眼睛的時候，對面的篝火已經熄滅，月亮已鑽進了雲彩。強右衛門站起來，急急忙忙她把長刀和短刀包到衣服裡，把所有東西都背在肩上。他轉念一想，又把長短刀扔到地上，只帶了衣服和匕首。
“大人，我去去就來。”強石衛門朝本城的方向拜了一拜，消失在夜色中。
第三章 死士赴死
五月十四日，在鳥居強右衛門潛出長筱城的當晚，德川家康已經進入岡崎城，正在大擺酒宴。他相信織田信長會從岐阜趕來增援，要為信長大軍清除路障。但是，直到開宴，他還不知信長是否已從岐阜發兵。家臣們則持不同意見。
“我想信長肯定會來，他一定會和上次在高天神城時一樣，不會讓我軍受苦。”家康道。
悲觀的人則反駁道：“織田軍雖然人數超過了武田軍，但是新兵眾多，缺乏戰鬥力。再加上長筱戰場是山區，對信長更不利，這點他不會不明白，所以，織田大人恐是不會來了。”
如此說來，似乎有點道理，堅持認為信長會來援的家臣也低下了頭，沉默了。士氣就像風氣一樣可笑。一旦在某處颳起一股強勢的風，即使毫無意義，也會有人趨之若鶩，反之，就會悄然消逝。
在戰鬥最緊張的時候，家康還大擺宴席，這非常罕見。看到大家如此落寞，他說：“大家不要爭了。信長必定會來。來來來，今晚痛飲三杯。”
“主公肯定信長公會來？”僅憑酒宴還不能鼓舞起士氣，本多平八郎看到這一點，又添了一句。
家康讓人摸不著頭腦地笑了笑：“既然到了這樣的時候都不來，說明信長公此人不可信。既然不可信，那麼何懼之有？”
“主公明示。”
“要是我一人去救長筱，那麼他憑什麼得到尾張、美濃？這個道理信長不會不明白。來來來，什麼也不要多想，只管喝酒。”說完，家康命令似乎支援悲觀一派的酒井忠次：“跳一個你拿手的捉蝦舞，如何？”
“主公！”
“怎麼了？”
“萬一信長公不來，主公只率三河的人馬前去長筱嗎？主公已下決心了？”
“已經決定的事，就不要再問了。在高天神城時，是因為看出小笠原那廝要投降，所以按兵不動。奧平九八郎那樣的勇士，你能坐視不管嗎？”
“那麼，趕赴長筱，主公可有取勝的把握？”
“知道了。兵馬的強弱取決於帶兵之將。不要因為信玄的兵馬強悍，就認為勝賴也強大。忠次，趕快跳舞。”家康說完，喝了一口酒。
忠次站了起來：“那麼在下就獻醜了。您的意思我已明白，好，現在可以痛快淋漓地跳上一曲了。”
酒井忠次的狂言捉蝦舞早已有口皆碑。只見他一手拿著粽子，一手拿著笊籬，彎下腰，模仿出追逐跳蝦並裝進蝦簍的動作，惟妙惟肖。
吉田城主的身份和尊貴的容貌，讓他的舞蹈帶給人們一種奇異之感。今天，這種感覺更加明顯，眾人不禁捧腹大笑。
“這個動作挺滑稽的。那個一本正經的表情怎樣？”
“這樣就成了。抓那個抓那個。”
“那種腰肢的扭法怎樣？真讓人受不了。”
家康看著大家的笑臉和忠次滑稽的動作，想著心事。他明顯從此中感覺到一種和平常迥異的東西。當一個人有心事的時候，無論是笑容還是舞蹈，都會表現出一種強烈的誇張。儘管如此，忠次的捉蝦舞還是多少衝淡了一些緊張。
大家嘩地沸騰起來，家康則悄悄站起。他發現月亮把槲樹枝的影子清清楚楚地映在窗子上，格外迷人。“多么迷人的月亮啊！出去看看。”家康沒有脫下戎裝，僅穿著皮襪子，就趿著木屐走了出去。
外面蛙聲一片，不絕於耳，菅生川的流水聲隱隱傳來。家康穿過樹叢，來到松樹底下。為了不妨礙他的思考，井伊萬千代遠遠地跟在後面。家康停下來，仰望著月亮。望著望著，彷彿聽見從青白色的月亮表面，隱隱傳來長筱城的聲音。“九八郎……”家康自言自語，“信長馬上就來，且等等。且再等一會兒。”
說著說著，家康不覺心口發熱，肩膀也抖動起來。人生可真快啊！打打殺殺的日子還要繼續嗎？到底何時太平才會到來？想著想著，他突然覺得在自己的有生之年，已經不可能天下太平了。如果這樣，下一個時代太平也不會來，再下一個時代也不會。想迎來太平，必須紮紮實實，步步為營。
家康捫心自問，不經意間地扭頭往室內看去。他想到一