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不管怎麼說，孩子的父親乃是秀忠。所有家臣都把孩子認定為德川嗣子而無異議，其母為信長公外甥女、豪傑淺井長政之女，血統無可指摘。經常將“人靠磨鍊”掛在嘴邊的家康，卻為何忽略了這些，而對“竹千代”之名津津樂道？其中定有深意。本多正純和板倉勝重面面相覷，大惑不解。過後，家康必會致書秀忠，就竹千代的乳母和老師等事提出自己的建議，彼時便能明白家康的用意。
對此事感到不解的似乎不只他們二人。前來致賀的側室，便有人明確地說出了自己的疑問。那便是與前兩年連續生下八子紀州賴宣、九子水戶賴房的正不氏阿萬夫人相處甚好的阿勝夫人。她和阿萬夫人於天正十八年同日被家康納為側室，彼時她年方十三。阿勝初名阿八，乃是家康側室當中為數不多以姑娘身出嫁者。她說話直爽，毫無顧忌。
“將軍大人，竹千代不是您的乳名嗎？”
“是，也是我祖父和父親的乳名，是重要的名字。”
“哦。”她嬌滴滴的，眨巴著眼睛，不解地看著家康，“大人要為他取這麼重要的名字？”
“你覺得不好嗎，阿八？”家康唯獨允許阿勝在他面前撒嬌，不僅因為喜歡她的美貌和才氣，更是出於對十三歲就開始侍奉自己的她的憐愛之情。
“妾身不知好與不好。可妾身以為，這多少和大人您平時說過的話有出入。”
“出入？”家康一臉嚴肅地看著二十七歲的寵妾，反問道，“你認為哪裡有出入？”
“大人常說人靠磨鍊。因此，五郎太丸的母親和長福丸的母親，都對孩子甚是嚴格，豈非有出入？”
家康不笑，單是轉頭看了看坐於一旁的板倉勝重。但勝重亦低頭不語，他不知家康將會作何回答。
“阿八，你說過，你想養一個孩子？”家康突然改變了話題。
“是。”
“你生的市姬不幸夭折，今頗為寂寞。你現在養著的乃是長福丸的弟弟鶴千代，你是想要鶴千代做養子？”
“是。可是……”
“我明白。信吉雖不幸於去年亡故，但竹千代還有忠吉、忠輝、五郎太丸、長福丸、鶴千代這些叔叔。這些人都會經過嚴格錘鍊，自能成為竹千代之良輔，故，即便竹千代體弱一些，也不妨事，最重要的乃是家臣。”
聽了此言，阿勝夫人仍然有些不解，但板倉勝重和本多正純卻明白了家康的意思，他們互看了一一眼，默默點頭。
“好了，你下去吧，還有許多大名要來。”
“是。”
“要是還有不解的，你就跟他們解釋說，因為有很多好家臣，竹千代天生是‘竹千代’。”
阿勝夫人似亦明白了家康的意思。她兩眼炯炯有神，鄭重地施禮告退，“遵命！”
本多正純和板倉勝重部鬆了一口氣。他們無須再問。家康之所以要這般做，便是想告訴世人：休要輕舉妄動。
剛滿三歲的長福丸接替了去年亡故的信吉，被封到長陸水戶，俸祿二十五萬石。他的兄長七男五郎太丸得封甲府二十五萬石。對於家康分封其子，有人認為他有私心。可如今看來，那是在為秀忠生下男孩作準備。前來拜賀的人仍然絡繹不絕。人稍少之後，江戶送來第二封書函。這次帶著乳母、老師和侍童等人的備選名單，來徵求家康意見。
太陽已經落山，大廳裡點著蠟燭。家康早已令人帶著讓秀忠為孩子起名為竹千代的命令，出發去了江戶。
眾家臣這才明白，或許有側室因為秀忠至今無子而生有妄念，母以子貴，兒子便是全部。若是十月懷胎生下的兒子成了秀忠養子，繼承大業，成為第三代將軍……她們很容易做起這樣的夢。家康對此早生警惕。他力圖以儒道教化世人，既把諸民分為士農工商四等，若是自己先破壞了長幼之序，又怎生令天下信服？
連阿勝夫人都想要鶴千代做養子，難說別人無這種心思。但她現在方知，這樣的夢乃是不許。家康既然把一切已說明，豈容人再生非分之想？
正是出於這種想法，家康才在孩子尚在襁褓時，便確定了他們各自的領地。人須常常思慮。深思熟慮處理事務，方是為政之道。近日，板倉勝重深深體會到了這些。
“該來的都已