父親似終希望有名揚天下的榮耀，但因此把一族老小都賭進去，不知值也不值。大助不解。即使不去大坂，父親也可在信濃做個十萬石的大名，可他將這種機會一腳踢開，為了五十萬石而入危城。十萬石和五十萬石，二者之差真有那麼大？知足常樂，這是父親常告誡自己的話。看來父親終不能知足，想繼承祖父的執著，可是，四野圍如天網，他如何能插翅飛向大坂？
正在大助心念百轉的時候，荒川熊藏和別府若狹汗流浹背，扛著拴馬用的圓木進了院子……
第十三章 金蟬脫殼
設於大和五條外的松倉豐後守重正的大帳內，松倉早已令人備了圍棋，每日和近臣手談。
“縱然真田有孔明的奇略，料也無法飛過這五條。”儘管是閒聊，但重正還是不時嘆息，“唉，此人真可惜了。”有時，他亦會評點：“恐怕左衛門佐終比我想得深遠。”
“為何這般說？”
“人啊，終不能都如大御所那般一心向往太平。左衛門佐只恐……想來個釜底抽薪。”
這等話，並非誰都能明白，唯松倉豐後守近日經常唸叨。他會這般想，是因他已看到，豐臣氏的人已完全被時勢所棄，但他們必會在某時某地垂死掙扎一番。若能將他們集於一處徹底清掃，大坂之亂恐亦是蒼生之福。於其他地方，絕不能把他們齊齊集結。
那些身居高官顯位的武將，儘管不入大坂，但似還沒忘“義理”二字。
據說安藝的福島正則聲稱“為豐臣氏盡忠”，向大坂城送去了三萬石來；肥後的加藤之子以為大佛供養齋來為由，獻錢獻糧；筑前的黑田長政也以十七週年忌的名義，拿出若干糧米。
米可以獻，兵卻不能出，這亦是無奈的好意。可是，唯有最當明白此理的真田左衛門佐一人，卻偏偏頑固地聲稱要入城，與幕府決一死戰。決戰卻非讓豐臣氏敗亡，而於將好戰之人清掃得差不多的時候講和。能夠下出這樣一手好棋的人，天下恐只有左衛門佐一人。如此一來，他一片苦心，則乃暗暗為大御所割瘤去毒，真所謂釜底抽薪。
每每想到這些，豐後守總是拼命把這種妄想驅走。幸村縱然真有此深謀遠慮，但能否為他放行，卻是問題。奉大御所之命守候於此的豐後守，已揚言絕不放幸村過去，而幸村亦宜稱定要離去。如此一來，豐後守與幸村皆毫無退路。
從初五展起，放出去的暗探就陸續向豐後守送來訊息。
最先來的訊息，為幸村接連兩天都在吉野川捕魚。
“花費兩天的時日，看來他真的很是用心啊。”
豐後守低頭沉思起來，探馬也以堅信不移的口氣答道：“初五宴請的人頗多，五七條鯉魚絕對不夠，才花了兩天時日捕撈。”
“有多少人？”
“怕有兩三百人。幸村想把四鄰都請去。”
“有理，我們的人數，他很清楚啊。”
“是。設若招待二百五十人，加上家中諸人，合起來當近三百五十人。他已有三十餘支火槍，再加上從各地陸續趕來的亡命之徒，適當分配，即可成軍。”
“不用擔心此事。我們亦是久經戰陣，他若敢胡來，必打他個落花流水。總之，你且回去，繼續嚴密監視。”
被派到橋本一帶的加賀人，他的訊息比前訊詳細多了：“從幸村搬的酒、在橋本買的乾魚和這兩日捕到的鯉魚數量來看，宴請之人估計有二百之多。酒宴許從未時前開始，直持續到夜裡。若有豪飲者，怕要到深夜。
“哦。”
“今晨，在下飛馬出橋本時，左衛門佐特意穿上袴服，說都是常來常往的近鄰，當用心招待才不失禮儀，還吩咐讓斟酒的年輕侍者也要注意穿著。”
“哦，這麼說，他並未有把召集起來的人全帶走的跡象？”
“是。他近來練劍都是和家臣一起，所請之人都是農夫，即使常出去，也只會束縛手腳。”
“初六收拾妥當，初七啟程，是這個意思？”
“正是。此說他老早就公開了，小人總覺著有些可疑。”
“可疑？”
“今日已是初五，從正午起客人就陸續到了。儘管說是後日出發，他難道不會在此間聽了客人計策，尋機出逃？他大可從橋本趕至五條，經木芽奔河內，抄近道而去，讓我們措手不及……”
松倉豐後守重正笑著打斷了他：“雕蟲小技！你回去好生監視。哈哈！障眼之法！”
松倉豐後守重正感到了身上點點甦醒過來的血性。他久違