下，將軍作為武士棟樑掌管政務，因此，只要是武家，不管是何人血脈，理當服從幕府命令。當年太閣執政之時，家康雖然擁有二百五十五萬七千石的領地和龐大的軍隊，但仍然作為大老為太閣效力。而現在作為一介大名的秀賴，卻不能生活於岳父的統治之外……這雖是一個裉容易明白的道理，但在感情上，卻不容易接受。
從冬役到此戰，秀賴業已兩度舉起叛旗。別說他是豐臣氏，即便是德川本親，亦已無饒恕的道理。
頭頂上的夜空依然通紅。
“助作啊，阿拾就拜託給你了！”秀吉公的聲音似在這天地之間隱隱迴響。
這都是因為且元無能！若有足夠的能耐說服豐臣諸人，讓他們明白時局的變化，怎會發生如今這些慘劇？就連在關原合戰時，大坂城都能倖免於難，現在卻化成了一片焦土。此城乃是太閣築建，亦寄託了且元當年的夢想，他們將自己的性命交給了此城的每一塊基石。如今，城沒了，秀賴卻還活著！
且元收起對往事的回憶，抬頭望著天空，眼淚如斷了線的珠子，簌簌而下……
太閣的豐功偉業全都化成了灰燼。既是如此，片桐且元為何苟且偷生？且元覺得，自己已無任何活著的理由：我應殉死，在太閣故去之時，就應隨之而去。我這一生啊，在羽柴筑前守的時代或許就已結束了。那時，且元每一日過得都那般乾脆充實。但，在秀吉公歸天之後，一切都變了。且元似出人頭地了，可實際上，他雙肩每日都因落下的重擔而痠痛，最終，他不得不扔開擔子……但，為了秀賴，他今日仍慌忙前往茶磨山拜訪，在岡山奉承秀忠……
“父親，您在看什麼？”兒子出雲守孝利不知何時來到了他身邊。
此時已近亥時四刻。且元慌忙擦了把淚水，“你何時從岡山過來的？”
“父親！”孝利尖叫了一聲，然後環視了一下四周，壓低了聲音，“大人的事情好像有些不妙。”
“大人？你是說將軍？”且元故意裝糊塗——當然指秀賴，他心裡很是清楚，但出於警惕，他仍然這麼一問。
“不，乃是右府大人。”
“我倒罷了，你已無必要再稱他為大人。”
孝利有些生氣，“將軍大人似不願理會千姬小姐的請求。小姐的請求乃是透過本多佐渡守轉呈將軍的，但是被將軍大罵了一頓。孩兒正好在旁邊，親眼見了這番情景。”
“哦，將軍大人怎生說？”
“將軍大人說，妻子應與丈夫一同赴死，問阿千為何不與秀賴一同赴死，竟然獨自逃出城來，真是想不到！還對千姬小姐說，讓她自行了斷。”
“這不過是口頭上說說而已，未必出於本心。”
“不，孩兒認為不見得。”
“負責傳話的是本多正信？”。
“不用擔心。本多深知大御所心思。大御所定會有感於千姬小姐的忠貞，饒恕秀賴和澱夫人性命。且等一等，看看事情的變化。”
“可是不能再等了！”孝利斷然道，“將軍大人已然下令，明日一大早前去搜尋每一處未燒掉的院落，不可放過任何一個角落，對那些還不降伏之人，格殺勿論！”
“殺？”且元變了臉色，“將軍大人確是這般說的？”
“確實如此。”孝利斬釘截鐵道，突然歪了歪腦袋，“對了對了，說到這裡，孩兒想起來，在此之前，將軍大人還問了我一個問題。”
“問題……什麼問題？”
“將軍大人問：大火還在燃燒，也不知最後會剩下些什麼。你經常出入城內，應知那裡有何樣的建築。千疊殿的屍身中無秀賴。你覺得秀賴會藏到哪裡去？”
且元臉上有些抽搐，但聲音卻意外平靜：“那麼，你怎麼回答？”
孝利搖了搖頭，道：“孩兒說，若見到即將戰敗，他會從天守閣前往千疊殿切腹。除此之外，在下實在想不出有什麼藏身之處。”
“哦。那將軍大人又怎生說？”
“他說，河邊也有人嚴密監視，故現在秀賴必定還潛伏在城內。他這麼說完，便叫來了井伊直孝，命其前去仔細搜尋。”
“當時在座的都有何人？”
“有大番頭阿部正次和安藤正信。”
“阿部和安藤？”
“父親為何問這個？父親莫非……”孝利壓低了聲音，“知道藏身之處？”
且元使勁搖了搖頭，責道：“我怎會知道！你胡說些什麼！”
“請父親寬諒。父親和孩兒一樣，始