過侍女轉達，已成府中慣例。
霜女進來後，稻富伊賀守便出去了。年俸千石的稻富伊賀守精通火槍，聞名天下，其門下弟子既有石田三成家臣，也有增田長盛屬下。
“阿霜，增田府中傳來一條訊息，我們立刻請了伊賀守大人幫忙調查。你知，伊賀弟子當中也有石田家臣……”
霜女打斷他道：“您是指主君的事嗎？”
“不。”少齋道，“石田治部要讓夫人為質。”
“讓夫人為質？”
“對。你也知道大人性情，即使太閣有令，他也絕不會交出夫人。就連當年本能寺兵亂之後，大人也只是把夫人幽禁在三戶野山中。”
“這些事，奴婢清楚。”
“受邀參加醍醐賞花會時也一樣。大人說夫人乃明智氏之後，不能出門一步。如今三成居然要讓她去做人質。”
“若是拒絕……”
“他們當然會強行來抓人。待客人去後，你能否把此事稟告夫人，問問夫人的意思？”
霜女這才明白查空今日來的目的——看來要出大事了，遂道：“當然要看夫人的意思。諸位可有好主意？”
說完，她立刻後悔了。她知，無論老臣們說什麼，夫人也不會為之所動。儘管夫人平日裡慈眉善目，可一旦認起真來，忠興的話她都不聽。她會毫不在乎與丈夫頂撞，寸步不讓。爭強好勝的阿珠夫人與高臺院堪稱當世雙壁。
夫人究竟是否幸福，就連霜女都不清楚。儘管她知忠興深愛著妻子。但這種愛與其說是發自內心的真情，不如說是對美人的獨佔。或許夫人是在抗爭中堅強地活著，但她會如何應對這次事件呢？
霜女趕回夫人房間，客人正要離去。她們的話題和平素一樣，均與信奉有關，一切毫無異常。
“歡迎再來。”夫人邊畫十字邊把客人送出大門，此時霜女只覺臉上僵硬，道：“夫人，小笠原和河北擔心石田治部不久就要派人來，讓您進城為質。”
夫人瞥了霜女一眼，又坐在案前翻起書來。
“這當然不是夫人一人的事。他會扣押所有東下大名的人質。究竟該怎辦才好？”
“治部與我家大人素來不和，必會首先來這裡。”
“是。”
“若是先去別人家還好說，先來這裡，我們倒要做個榜樣，你去這樣告訴少齋和石見即可。”夫人的語氣平靜而堅定。
“是。”霜女急匆匆去向少齋和石見傳達夫人的意思。其實，他們早已有了腹稿：“治部派人來索要人質時，我們就說無人可交。大公子和二公子都已東征，三公子已到江戶為質。他們若強人所難，那麼就請到丹後去，讓老太爺去做人質。另，也需要等主公吩咐，藉此拖延。這麼答覆，不知夫人以為如何？”
霜女回去稟告夫人，不想夫人不假思索道：“就這樣。”
此後，三成處便接二連三派來使者，甚至道：“沒有人質？不是還有夫人嗎？”並且，他們竟然委託查空來責令夫人立刻進城。到最後，他們威嚇要派人把夫人抓走。
霜女數十次往返於夫人與老臣之間，每次夫人都手畫十字，平靜地拒絕：“我絕不去。”
聽到夫人的回答，霜女並不甚吃驚。她明白，夫人已心如磐石。為了避免被人責為輕率武斷，避免丈夫斥責，夫人已與對方耐心周旋，並讓家中所有人都充分認識到三成的蠻橫無理，才將其斷然拒絕。
此時已是劍拔弩張，若夫人不願為質，三成便可能破門而人，夫人也早有預料。到時家中人會將夫人殺死，還是為保護夫人，堅決抵抗？霜女幾欲委地。夫人卻寂然笑了：“光靠你跑腿是不行了，把少齋叫來吧。”
“您已決定要怎麼做了？”
夫人又笑了：“把少夫人也叫來。我有些話要對她說。”
“難道二位夫人想與府邸同歸於盡？”
“少夫人乃前田家的小姐，我則是明智家人。雖說都是女人，但出身及命運卻各不相同。我有幸得大人恩寵，擔起這重負。重負絕非都是不幸。快，先把少齋叫來吧。”
霜女的眼睛溼潤了——夫人有了赴死之心。
“快，快去！”，
“遵命。”
小笠原少齋被叫到外間，夫人以比男人更斬釘截鐵的口氣道：“我要成為諸大名之留守人的榜樣，告訴使者，我絕不進城。”
小笠原少齋似早已明白了她的決心，道：“遵命。剛才在下已託稻富伊賀守打探了，說治部少輔已派人向