斷不可吐露半句。”
“遵命！”
“好，我告訴你口諭，記住了：諸位連日備戰，實在辛苦。”
“諸位連日備戰，實在辛苦。”
“家康偶染風寒，遲遲不能出征。”
“大人真的染了風寒？”
“是。”家康繃著臉，一本正經點頭道，“諸位既已調集重兵，本當迅速西上，卻在此空等，虛度時日，真令人萬分詫異。”
村越茂助反覆體味家康的話，心中讚歎不已。在朝鮮，諸將驍勇善戰，甚是勇猛。若說少了家康，他們就無法開戰，無論如何講不通。
“值此生死關頭，諸位要拖延至何時？我早有準備，請諸位火速渡過木曾川，向前進發。如此，大人亦不能不出馬。這便是我的口諭，你要好生傳達給諸將。”家康牢牢盯住茂助。
“大人英明！”本該回答“遵命”茂助卻由衷地讚歎起來。
“明白了？”
“小人怎會不明白？事情的確如此。”
本多正信長嘆一聲。既然要向清洲派遣使者，定是向諸將解釋家康為何遲遲不出馬，不僅正信這麼想，正純也這般認為。可家康的話，卻與他們的猜測截然相反。家康派去的不僅不是慰問使，反而要去責問他們為何不盡早渡過木曾川，將岐阜的織田秀信一舉擊敗……聽了這些話，性急的福島正則不怒髮衝冠才怪。但再仔細一想，這確是“合情合理”。
此次戰事，並非為家康一人而戰。戰事能夠避免，自是最好不過。無論怎麼說，照家康現有的實力，不用和任何人爭鬥，便已是天下第一。
正信不斷打量家康，心悅誠服。既是為正義而戰，家康就不必站在最前線了，應站在更高處，冷靜地觀察三成與武將之間的爭鬥，再由此辨別正邪，確定賞罰……這才是秀吉公託付大業之人應有的智慧。因此，使者不必是恃才傲物的善辯之人。村越茂助剛正不阿、愚鈍木訥，自是無可挑剔的人選。無論別人說什麼，他都會一字不誤傳達主命。
“村越，趕緊準備出發吧。”
“遵命！”茂助又唸叨道，“大敵當前，居然袖手旁觀，按兵不動，真是豈有此理！”
家康忍住笑意，目送茂助出去。茂助的身影從走廊消失之後，他不知又想起什麼，掐起指頭來。
村越茂助直吉從江戶出發第二日，即八月十五，西軍宇喜多秀家率一萬士眾從大坂出發，小早川秀秋也於十七日從大坂出兵，抵達近江石部。
十九日晨，村越茂助在三河池鯉鮒遇見柳生又右衛門宗矩，又右衛門受本多忠勝和井伊直政密令，從清洲疾馳而來，與茂助迎面撞上。
“請稍等，我有話對你說！”宗矩一見茂助，便道。柳生宗矩乃村越茂助的劍道師父。
一看到宗矩，茂助便拍拍衣服下襬，笑道：“喲，難纏的主兒”。
“胡說什麼！我有要緊事跟你說，你且住。”
“是。但若是問我出使的口諭，我早就忘了。”
於是，二人返回客棧，回到茂助住過的房間。
“你不知清洲形勢有多麼緊張。井伊大人和本多大人都很是擔心，才特意派我趕來。”柳生宗矩奉家康密令，先行一步到了伊賀甲賀一帶。他的任務是在兩軍衝突時動員其父石舟齋四下騷擾，威脅西軍背後。現在他已完成任務，才來到清洲城。此時宗矩年二十九，石舟齋宗嚴七十有二。父子二人對家康心服口服，伊賀甲賀眾人對柳生父子二人則甚是信賴。
宗矩眯起眼向茂助娓娓講述清洲情形，村越茂助則板起面孔，將頭扭向一邊。他擔心一旦為對方的話打動，洩露機密，事情就麻煩了。
“村越大人，諸將都在等著內府大人即刻西上，唯大人馬首是瞻。可都十九日了，大家等到了什麼？等到的卻是你一個村越，大人猶自巋然不動。大人究竟在想什麼？福島等人都已怒不可遏，以為大人棄他們於不顧了。池田說絕不會有那種事，雙方差點因此大動干戈。井伊和本多兩位大人好歹安撫住眾人。二位大人擔心你傳達了內府口諭之後會出事，便派我悄悄前來打探。看在我的面子上，能否告知一二？”
村越凝神沉吟，並不答言。
“我知你身為使者，不便洩露機密，可我也是萬不得已才來求你，一切都是為了德川大人啊。”
“柳生先生。”
“你願意透露一二？”
“我倒想說，卻根本沒有口諭。”
“沒有口諭？”
“先生恐怕