大盛魁的財東，快成要飯的了，真丟人……”
“掌櫃們可是都富了！把油水都讓掌櫃們颳去了！”
“不行就給他來個‘大下市’——我們另請高明來經營……”
“大掌櫃！——你說個話！”
……
大掌櫃一言不發，靜靜地看著財東戶們吵吵。這場面他早就料到了的，早就與酈先生、二掌櫃、三掌櫃反覆商量過；其他掌櫃們都不說話，也不發怒，都和大掌櫃一個樣就那麼靜靜地坐著，以靜制動。這一招倒真有效，財東們的吵吵聲漸漸弱了下去了，最後一個也不響了，你看我我看你，不知如何是好了。
王甫仁老人搖了搖頭嘆了口氣，抱著歉意對大掌櫃說：“大掌櫃……不要生氣，大夥兒都是亂吵吵……”
“不！我不生氣，”大掌櫃平靜地說，“生什麼氣呀？！大盛魁是三姓財東的先人創下的基業，我和各位掌櫃只是代表經營，適者則用，不適則退。剛才不是有人提出‘大下市’嘛，正好，王某不才正想回鄉里頤養天年……”
大掌櫃的話音剛落，酈先生緊跟著站起來向財東們作一揖說：“真是多謝了！老朽三年前就提過辭呈，我年齡老邁，在字號上做了四十年了，早該回家享幾年清福！‘大下市’——正好！正好遂了我的心願。”
接著二掌櫃盛禎、三掌櫃王錦棠以及賈晉仁、祁家駒、王福林、張孝先、李坤等掌櫃呼啦啦地一下子站起來一大片，都向財東拱手作揖提出辭職！
“大下市”就是將全體掌櫃辭退。這話可不是隨便說的，“大下市”是財夥決裂由財東做出的最後措施。引發“大下市”必然是掌櫃方面出了特別重大的事故或犯了經營上的極大錯誤，並且財東方面有強有力的人當家才能實行。這是很少見的。具體大盛魁而言，祖上並未出資墊股的財東們只享受紅利不擔風險，在字號中和地方上都沒什麼威信；財東戶人數眾多根本不可能統一意見；而且字號上下幾百名骨幹掌櫃，都是自少年時由大盛魁一手培養起來的商業上的行家裡手，這批人就像一根根大梁和柱子支撐著大盛魁這大廈；一旦真的“大下市”，大盛魁頃刻間便會塌臺。這是不可能也是不現實的事情。
眾財東一看掌櫃子們如此強硬，頓時都傻了眼！王甫仁老先生慌忙站起來頓足搖頭，連連向大掌櫃和其他掌櫃們搖著手說：“不可造次！不可造次！有什麼話坐下來慢慢商議……”又扭回臉衝著目瞪口呆的眾財東沉下臉來斥問：“方才是誰說了！是誰說‘大下市’的話了？！”
眾財東面面相覷，都緘言不語。
王甫仁鬍子亂抖，氣哼哼地教訓道：“哼！——‘大下市’是兒戲的話嗎？捫心自問，咱大盛魁產業世世代代不都是靠掌櫃們支撐嗎？與夷人交易豈是易事！且不說夷語於我財東中無一人能通，經商作賈的本事丁點無有，只是漫漫駝道的經年跋涉之苦和危險又是我們中哪一個能承受得了？！斯道綿綿，幾不逢人，夜為露寢，鐵被重鋟，猥縮冷臥，那是何等罪過！我們這些人坐守家中自享其成，這一則是祖上蔭德所致，二則正是仰仗了掌櫃們的鼎力支撐！本該好好感謝掌櫃們才是，怎好就說出‘大下市’這般輕浮話語？！我且試問，把掌櫃們都辭了，你們誰能擔得起這擔子？——黃河上下、大江南北咱大盛魁遍撒各處的分莊、分場、分號、票號、茶場誰有本事排程？每年逾萬萬銀兩的流水，字號上下近萬掌櫃、夥計和工人的酬金衣食……誰有這個本事？站出來！”
5財東會議：“大下市”與“剃頭”（4）
靜場。眾財東顯然都為王甫仁老先生的一番陳詞所折服。王老先生目光炯然地掃視全場，稍頃，嘆了口氣接著說：“俗話說得好，家和萬事興，咱大盛魁也像一個大家庭一樣，只有財夥一心，彼此相攜，這買賣才能興隆發達。何況眼下亦不同往昔，我早就聽大掌櫃講過的，與我交易的那些俄國人欺我國衰民弱態度日漸強橫；朝廷又不能為我華商做主，自錢江發明了厘金以來，我商號所負稅厘日益沉重，商勢大不如前！此情此事我大盛魁財夥更應該以團結為重，萬不可以小事而失了財夥的誠信與和氣！”王甫仁把目光投向大掌櫃，換了口氣說，“大掌櫃，你看，既然大夥兒都不再言語，就算是認了錯了。你也不必義氣用事，帶個頭——就請落座吧！時不我待，還有許多事情未經研究吶！諸位掌櫃都看著你呢。”
大掌櫃並沒有立刻坐下，他嘆了一聲緩了緩神氣，問王甫仁：“王老先生的一片誠心我自是瞭然在胸，只是……剛才既然有財東說出‘大下市’的話，想必定是心有所