很重。後來古海知道，波波夫是通古斯人的一支部落的後代，他們的部落改信東正教的歷史還不足五十年。從動作和心理習慣上看，他完全是個東方人。
一個頭戴制帽的俄國小夥子把一個扎著綵帶的禮盒捧上來。
“不成敬意，請收下！”波波夫接過禮盒親手把它交到大掌櫃的手上。
“謝謝了！請坐！——請坐！”
大掌櫃用俄語說。
房間裡顯得更加擁擠，主人和客人互相說著話，一會兒是俄語，一會兒是漢語，氣氛也更加熱鬧了。
中方買賣城內人聲熙攘，賣藝的，演雜技的，變戲法的，在街道的交叉路口上吸引了成千上百的俄羅斯男女。鑼鼓和嗩吶聲拼命地放出最高音，渲染著節日的氣氛。夜幕降臨，城內各個角落響起了爆竹聲；五彩繽紛的禮花騰空而起劃破黑色的夜空，繼而又像萬道彩色的瀑布從天而降。禮花引起俄羅斯男女的一陣歡呼。儘管寒氣逼人，他們都被凍得臉色發紅，但依然興致盎然。
在中國傳統的大年夜裡，並不是所有的俄國人都是來遊玩看熱鬧的，精明老道的波波夫趁著賀年節的機會與大掌櫃談成了一筆糧食的生意。
糧食——主要是小麥和豆類，歷來在俄國對中國的出口商品中佔著大宗。一連三年中國內地農業生產平穩，使俄商對華出口糧食的數量停滯在一個低水平上。恰克圖的貿易形式主要是以貨易貨，中國不需要俄國的大量糧食，但是俄國卻是缺不得中國的茶葉，俄方的皮貨與其他物品無法與茶貨抵平，自然就出現了逆差。俄國政府又有令不準白銀出口，結果就造成了俄國各個公司，尤其是以經營糧食為主的伊爾庫茨克和託博爾斯克公司大量糧食的積壓。由於對情勢的預見不準，儲備糧食的倉庫不夠用，三年之內俄商在糧食生意上遭受的損失頗重。談判是在分莊廚房旁邊的餐廳進行的。由於大盛魁鐵的傳統規矩——年夜的食譜上只有小米熬稀粥這一道菜，廚子在把一大鍋稀粥熬好之後，就找朋友打牌去了。
沒有廚子無法做菜，而且什麼佐料都沒有準備，盛掌櫃有些犯難，就把一個夥計叫到跟前說：“你去趕快把胡師傅找回來！咱們自己喝稀粥沒得說，可怎麼能給俄國客人往桌上端稀粥呢？！”
3獨家經營和優惠條件（4）
“你要做什麼？”波波夫問盛掌櫃。他沒聽清楚盛掌櫃吩咐那夥計些什麼話，但從表情上他猜到了盛掌櫃的意思。
“我讓他把廚子找回來。”
“你看——我就猜到了，不必，不必了！”波波夫說，“與大盛魁打交道幾十年了，用你們的話說就是老相與了，你們的規矩我知道的！新年佳節不吃美味佳餚，只喝稀飯，紀念先人創業的艱苦，這是很好的事情，我很欣賞！而且我波波夫對你們來說也不是什麼客人，是朋友！我非常願意與你們一起喝中國的小米稀粥！讓我們一邊喝稀粥一邊談生意，別有一番情趣的。”
盛禎看看大掌櫃。
大掌櫃說：“照客人的話做——上小米稀粥！”
大海碗滿滿地盛了粥，每人一碗。大家一邊喝一邊說話。結果一筆十六萬擔小麥的生意在喝稀粥時唏唏溜溜的伴奏之中談成了。這一年中國中原各地的小麥生產是個豐年，這是早在秋初就將山西、山東、河南、河北、陝西以及寧夏省的資訊匯總後得出的結論。中國市場上並不需要大量俄國小麥的進口。這一點大掌櫃給波波夫講清楚了，所以要他的十六萬擔小麥很大程度上是出於友情的考慮。從歷史上伊爾庫茨克公司在俄國專事對華貿易的六大公司中，是以經營西伯利亞小麥為主項的，皮毛出口在其業務總量上佔不到四分之一。他的大量現金都投入到小麥收購上了，如果中方不要他的小麥，波波夫就無法補平進口中國茶葉帶來的逆差。在中國市場並不很需要小麥時進口伊爾庫茨克公司的十六萬擔小麥，顯然是一種極大的體恤，為此波波夫非常高興，也非常感激。作為回報，他將小麥的價格壓低二厘，並且保證提供一級的新糧。最後簽約時只有大掌櫃、盛掌櫃和俄方的波波夫總經理和彼夫佐夫在場。俄方提出對談成的小麥生意的數量和價格進行保密，大掌櫃答應了。
波波夫是西伯利亞土著居民的後代，他的祖先世世代代生活在廣袤而又寒冷的西伯利亞土地，他們從事捕魚和狩獵，過的是茹毛飲血的矇昧生活。他們用自己獵獲的海豹皮、海象牙、貂皮和珍貴的北極褐狐來換取中國人的磚茶、大布、瓷器等生活日用品。西伯利亞的土著的漁獵民族與中國人經濟交往的時期，長得簡直就難以界定了，大概可以追溯