隊伍像一條扭擺著的鏈條井然有序地向前移動，無數只羊的角質的硬蹄雜踏著草地的聲音，羊的咩叫聲、喘氣聲和嘴撕扯草莖的聲音混在了一起，引起經久不息的嗡嗡的響聲，有兩個騎馬人的黑影從後面趕上來跑在了羊群的前面。
李泰看著小眼王和祁掌櫃騎著馬跑向了那兩個騎馬的人。他們都停下來。過了一會兒有兩個騎馬的人——這時候李泰已經無法辨認他們是羊把式還是小眼王和祁掌櫃了——撥轉馬頭朝著羊群隊伍的後面跑去了。
過了整整一個時辰還多，小眼王返回來了。令李泰失望的是這一次小眼王真的沒有把布龍帶過來。小眼王打馬到土山頂上，情緒很低落的樣子，把馬絆了走到大青石跟前，望望李泰嘆口氣坐下了，這情形不用李泰問也已經十分明白的了。李泰心下琢磨，布龍既然棄天義德投了伊萬的西伯利亞茶葉公司，肯定是經過了一番考慮的，不是由小眼王一句話就能隨他返回來。於是他問小眼王：“依你看我當答應布龍什麼條件，他方能率眾迴歸？”
小眼王搖搖頭：“事到如今本不該我這個局外人說你們的，不單是你們天義德，就連我侍候的大盛魁算在內，你們山西人的字號做事也是做得太絕了！論說你們都是靠經營羊馬起家，每走一步都離不開羊把式、馬把式。多少年了，我們這些羊把式、馬把式流血流汗賣命地幹，可是到頭來字號從來沒把我們當自己人看。我們這些人即使做死了也休想把自己的名字寫在字號的萬金賬上，更不要說在名字旁邊加一個‘己’字。這話說起來連我自己都心涼，叫我如何說動布龍呢？”
“這麼說布龍他們是不肯回心轉意了？”
小眼王點點頭，用鞭子抽打著自己的靴子：“布龍說他也不願這麼做，但已經答應了人家俄國人，半路地撤下來把人家晾在那裡也太不仗義。再說了，人家俄國人給他們的聘金要高出你們天義德兩倍還要多！所以布龍的意思，這一趟就是這樣了，請李掌櫃回去另聘羊把式往北京運羊。至於以後再商量。”
李泰一聽便急了：“這可不行！不管怎麼說布龍在我天義德干了十幾個年頭了，雖說是聘金一直給得不夠高，也未答應過讓羊把式上萬金賬上做‘己’字人，可這是字號的規矩，是先人定的。郭大掌櫃也沒辦法。不過世上沒一成不變的，既然這次提出來就可以做考慮！掌櫃夥計十幾年了，情分還有吧？”
4 三巨頭出馬（4）
“其實，依我看布龍他們看中的主要還不是聘金，”小眼王說，“他們心裡最看中的還是萬金賬上的那個‘己’字。”
李泰把目光移向山下，說話工夫羊群在不停地從山腳下流過去。職業的習慣使他不由自主地就把過去的羊群數量記在心裡——整整三十群，一萬五六千隻！後面的羊依然在源源不斷地向這邊流過來，像一條蜿蜒流淌的大河似的看不到頭。白花花的羊群的脊背被太陽一照，反射起一片片耀眼的銀光，四周圍是一望無際的綠草世界。蜃氣氤氳像薄紗似的籠罩著壯觀的場面。天義德是以在喀爾喀草原販活羊起家的商號，自打李泰被聘為天義德的掌櫃子坐鎮烏里雅蘇臺分莊後，每年經他手發往北京的羊群都在十五萬只以上！多少年了，他年年要親手創造這壯觀的場面，而每一次他總會被自己創造出來的宏大場面所激動；在他的眼裡這浩浩蕩蕩的羊群后面的是白花花的銀子！
可是此刻那一望無際的羊群的大河從他的面前流過時，他的心卻已別是一番滋味，這羊群不是他們天義德的而是人家俄國商人伊萬的！更讓他心急如焚的是現在他們天義德的羊群都還在喀爾喀草原深處他們字號的梢林內停著呢，而他們的羊把式此刻正在為伊萬趕運羊群。他們的京羊莊先後來了兩次催貨的信了，假如他們的羊不能按時運往北京，京羊莊對於客戶失去了信用以後生意就不好做了。更何況像京城的八旗部隊這樣的老客戶都與他們京羊莊有著長年的營銷合同，違約是要罰款甚至吃官司的，不是鬧著玩兒的。這一趟伊萬販羊的數目就已經是六萬多，如果不能及時遏止明年就可能是十六萬。後年可能就是二十六萬。那樣一來京津兩地和京東一帶以及河北、山東的客戶用不了幾年就會被伊萬拉去大半！後果不堪設想。
小眼王走向李泰，一邊拿鞭子抽打自己的褲子，說：“我知道你心裡煩，可是再愁也沒用！事情走到這步田地誰也沒辦法。我們還是回去吧。”
說著話小眼王經過李泰的身邊走向自己的坐騎。祁掌櫃也跟在小眼王的後面去騎他的馬。
“等等！”
李泰也走到自己的坐騎跟前，他的心裡在很