幾個徒弟，店鋪也越來越大。起初只租了半間門臉，後來有了錢乾脆花一千三百兩銀子買下了北門外大街街面上的一處院子。前面三間改裝成鋪面，院子裡除了姚禎義和徒弟們的住房，全部都做了製鞋車間，流水作業，裡裡外外二十幾號人馬，很像一回事情了。生產能力提高了，就不只做匣子鞋，還兼營了蒙古祥雲馬靴和俄羅斯長筒皮靴，因為這後兩項才真正能掙到大錢。不管是匣子鞋還是蒙古祥雲馬靴、俄羅斯長筒皮靴，義和鞋店生產出來的產品一概由大盛魁全部包銷。到後來大盛魁的掌櫃連義和鞋店的貨都不驗了，直接由姚禎義安排徒弟把一批批蒙古祥雲馬靴和俄羅斯長筒皮靴打包好，貼上大盛魁的“魁”記貨籤，由駝隊運往蒙古草原和恰克圖碼頭。市場認的不是義和而是大盛魁。這樣一來義和鞋店幾乎成了大盛魁屬下的一家手工作坊了。
代表大盛魁直接和義和鞋店打交道的就是祁掌櫃祁家駒。祁掌櫃也是山西祁縣人氏，那時祁掌櫃負責大盛魁的駝運工作，其位置大概在總號排到了第六把交椅。駝商駝商，駝運於大盛魁內自然是佔著十分重要的位置。歸化、漢口、恰克圖……幾個大埠之地祁掌櫃要經常隨著駝隊奔跑的。古海和姚禎義到城櫃拜訪的時候適逢祁掌櫃不在。
姚禎義領著古海剛走到大門口，一個精幹的小夥計便迎住了他們。那夥計正送一位客人出來。
“噢呀，是姚掌櫃到了，快裡邊請，裡邊請……”
那小夥計顯然和姚禎義十分熟識。
3最大的通司商號（4）
姚禎義說：“討擾了，討擾了，福林，請問一下祁掌櫃可在櫃上？我想見他一面。”
福林說：“祁掌櫃人還在漢口呢。”
“哎呀，祁掌櫃這一趟漢口走的時間也忒長了吧？有兩個多月了。”
“是哩。原來說是月底即返回的，這都過了十多天了還不見回來。前幾日裡有信回來說漢口那邊有些麻煩事要多耽擱幾日……怎麼，姚掌櫃有事？”
“也沒什麼大事，”姚禎義猶豫著，“我夏天裡就曾經給祁掌櫃提說過的，想要保薦一個夥計給櫃上。”
“哦——”福林上下打量著古海，“想必就是這位小兄弟了？”
“正是正是。”姚禎義趕忙說，“他叫古海，是我妻弟家的孩子。”
“噢。”福林向古海笑笑點了點頭。
“這是大掌櫃的貼身夥計，”姚禎義扯扯古海，“海子，快快拜見福林小掌櫃！”
古海趕忙抱拳點頭，說：“給福林掌櫃請安，請您多關照！”
“不敢！不敢！”福林正色道，“不可造次，我只不過是大掌櫃身邊的小夥計，不敢受禮，萬萬不可亂了尊卑！我叫王福林，你就叫我名字好了。”
“既然這樣，大家都不是外人，”姚禎義說，“福林年長，你以後就叫福林大哥好了。”
“福林大哥好！”古海乖乖地向福林抱拳施禮。
福林也還了禮。
“福林，”姚禎義說，“既然大家都是自己人，我說句不見外的話，古海這孩子的事我就拜託你了。”
“不敢，不敢！”福林趕忙擺擺手，“我一個小夥計，在字號上哪有我說話的地方！”
“這你就過謙了，過謙了！”姚禎義說，“要說局外人不清楚，我可是知道的，雖然名分上你只是一個小夥計，可你不是一般的小夥計，你若是在大掌櫃跟前說句話，那分量也不比祁掌櫃差到哪裡去。再說你也眼瞅著就要出徒頂生意了……”
“姚掌櫃該知道的，大盛魁在諸般事項中歷來最看重的就是人才。學徒入號這是大事，都是要經過保薦——面視——初試——會試，最後才能由大掌櫃、二掌櫃和酈先生共同議決。這裡留誰不留誰並無人情可言，憑的全是應試人的能耐和品行。”
“福林說的是，大盛魁的規矩我也是知道的，我所說的關照也只是請福林對海子多一層瞭解，沒有破壞大盛魁規矩的意思。論品行呢，海子是我妻弟的孩子，我是最知道的，這孩子自小在鄉里的私塾讀書，知書達禮，邪性的品行是絕不會有的。論能力呢，這孩子出身商賈之家，自幼耳濡目染對經商之道初有知曉，還寫得一手好字，對了，他還能雙手打算盤呢！”
“那就好，那就好，”福林又一次打量著古海，“既然如此，姚掌櫃是我們大盛魁的老相與了，有您的好薦詞，有古海兄弟的好本事，入號的事該不會有問題吧。”
“我這裡先謝謝福林了！”姚禎義說，“雖說是祁掌櫃我們沒能見上，