結之所在。他認為，他之所以不能得到明尺寸土地，皆由於山海關從中阻隔使軍隊排程不便所致。
然而，在他看來，欲取山海關，又非奪取關外錦州、寧遠、松山、可山四城不可。四城之中，錦州又最為關鍵。
實實在在，清太宗是銳敏的。
欲得中原，必先取山海關。
欲取山海關，必先奪錦州。
皇太極決意傾力奪取錦州。
錦州大戰
錦州，是明在遼西的前哨陣地，為寧錦防線重要一環，戰略地位十分重要。其南面18裡為松山城，松山西南面18裡為可山城，可山城西南20裡為塔山。此三城如羽翼護衛錦州，其西120裡處即是重鎮寧遠，為錦州之堅強後盾。若錦州一破，松、可、塔三城隨之而下，寧遠則成為孤城，難以自存，整個防線將不攻自潰。
此時的錦州守將，乃十年前於大淩河詐降清軍的明前鋒總兵祖大壽。
十年前，祖大壽、何可綱駐守大淩河，與清軍交戰，於彈盡糧絕而又後無援兵之時祖大壽遂向太宗詭稱投降，何可綱不從，從容受刑而死。
祖大壽降清後，卻又詭稱他若能迴歸錦州即能為清廷智取之。
太宗欣然同意。
哪知，他卻一去不返，兒子、侄子滯留後金也在所不惜。
祖大壽復還錦州後，多次抗拒清太宗的招降，還不斷與其鋒戎相見。他憑堅城利炮，致使清軍屢攻不下。
當此之時，太宗手下漢臣張存紅獻計說：
“臣觀情勢，圍困錦州之計，實出萬全。伏願皇上以屯種為本，時率精銳，直抵錦州，布令於蒙古，以為間諜之計，再多擒土人兵卒，廣佈招撫敕諭，按祖帥心事以招之，體義士情以安之……”
太宗一時猛然大悟。
與此同時，他又接受了祖可法等人的建議：屯兵義州。
你道這祖可法是何許人也？
他就是祖大壽的兒子。這祖可法滯留後金很快即實心實意降了清，且還做了清廷都察院的一名漢宮參政。
於是，清太宗就在張存紅和祖可法的建議下，即把義州作為屯兵和進取錦州的前哨基地。
義州位於錦州與廣寧之間，大潛河畔，這裡地勢開闊，土質肥沃，十分利於墾荒屯種，從而成為太宗大軍之重要的供給與前哨基地。
三月，太宗任命濟爾哈赤為右翼主帥，多鐸為左翼主帥，開赴義州築城，屯田，籌措攻城器具，並不時騷擾錦州。
四月，太宗親臨義州、錦州二城，察看地勢和明軍態勢，決計對錦州採取圍而不攻、斷其糧餉的戰法，迫使明軍不戰而降。並決定對圍城官兵採取輪班換防，三月一期。
祖大壽探知太宗行動後，不由心頭十分沉重，他已知道太宗意圖要曠日持久，圍困錦州，使他不戰自敗了。
祖大壽部下，一部分是遼人，相當一部分是蒙古人。開始，他們企圖憑藉堅城和充足的糧草積蓄，與清軍對抗，但，日子一久，蒙古將領首先動搖。
蒙古將領中有兩位名叫諾木齊和吳巴什。他們率本部人馬駐守於外城。清兵陣營嚴整，紀律肅然，是他們有目共睹的，不禁十分驚訝。
一日，有一隊清兵巡邏經過城下，吳巴什手下一名親兵不禁向他們喊道：
“你們圍困有何用處？我城中積粟可支援二、三年，即使圍困，豈可得錦州？”
二名士卒笑道：
“不管二、三年，四、五年，你們即便有十年的糧食，到了第十一年，還有吃的嗎？”
那名親兵聽了，十分驚訝，慌忙跑回去報告吳巴什，而後說道：
“清兵這番話，正說明他們是志在必得，不得錦州，誓不罷休，將軍應及早定奪。”
清軍的意思，吳巴什焉能不知？聽了親兵的話，心中更加憂慮，不由便萌了反心。
他與諾木齊是結拜兄弟，情同手足，於是親自登門造訪，暗暗透露投敵獻城的意思。不想諾木齊正好也作此想，二人真是臭味相投一拍即合，馬上商議具體事宜。
然而，沒有不透風的牆，這事竟然被祖大壽偵知。
原來吳巴什有一名寵妾名叫玉潤，生得花容月貌，深得吳巴什歡心。吳巴什回家後，便把獻城之意跟她說了，叫她早作收拾。玉潤聞言大驚，說道：
“將軍差矣！想你我世代為大明子孫，世受皇恩，今日錦州危機，將軍豈能置之不顧？投降獻城，徒留罵名！願將軍三思！”