下之主，當一箭射中天字！”
他的神箭善射是久富盛名的，誰也不會懷疑他射不中。左右一片歡呼。
然而，事情卻奇怪得令人不可思議。
百發百中的李自成於百步之外拈弓搭箭時，他是勢在必得的。但當一支利箭帶著嘯音飛向承天門的“天”字時，卻牢牢地釘在了“天”字底下。他膂力強勁，這一箭直插入城牆。
眾人一見，都一下子愣了，李自成的笑容也凝固在臉上，竟不知何以解脫了。
還是牛金星反應機敏，他只是稍微怔了怔，眼珠一轉，馬上拱手笑道：
“恭喜大王！這天下真是非您莫屬啊！”
李自成疑惑地看了他一眼。牛金星笑道：“中天字之下，意為穩坐天下也。豈不可喜？”
眾將士一聽，又是一片歡呼，李自成這才重新放聲大笑，率隊進了承天門。
其實，在李自成內心深處，有一個脆弱的世界。這個脆弱的世界就是他迷信天命暗示，將自己的成敗得失寄希望於天與神的暗示，這個脆弱的心理使他的堅強自覺受到極大侵蝕。
在李自成最艱難的時刻，也就是剛從商洛山中殺出重圍時，軍隊損失過半，將領也死了不少，李自成是消沉的。這時候，宋獻策來投，為他獻上一條“洩露天機”的讖語：“十八子，主神器”。
“十八子”，正是“李”字的折開，“主神器”，是執掌天子權威的意思。姓李的人當為天子了。這是神秘的緯學之士從古代預言典籍中考據出來的。據說極為靈驗，李自成立即人心大震，部下軍士亦群情昂揚。
甲申年正月初一，李自成在西安舉行稱王建國大典。誰知這一天卻是雨雪霏霏，令人好不掃興。這時，牛金