“男人殺了女人的嫌疑比較大。”刑警丁廣雄推斷說，“潘光明從外面進來，連羽絨服都沒脫，將被窩中的簡月抱起……同歸於盡。”
丁廣雄的推斷在案情分析會上得到大家一致的贊同。接下去是分析潘光明為什麼殺死簡月，又為什麼採取一起跳樓的方式，需要對兩位死者進行調查，摸清他們兩人相處的情況。
按慣例，市公安局成立了以案發的時間命名的“12·24”專案組，竇城斌為組長，另有五名刑警參加。
“天震，我想讓廣雄到‘12·24’專案組，”竇城斌徵詢的口吻問，“你看……”
洪天震思忖一下，沒立即作出表態。丁廣雄是他的搭檔。他們在兩年前接受了一個特殊任務——秘密調查一個人。那個被調查的人又與一個謎案相關聯，至今他們兩人的行動仍然處於保密階段，在市局裡，知此內情的除他們兩人外，還有三個人：局長池然和副局長王成及支隊長竇城斌。
他說：“我們兩人都參加吧。”
“噢？”竇城斌對他的決定略現驚訝。
他們在刑警支隊長辦公室，又只是他們兩人，因此顯得很隨便。
竇城斌始終坐在沙發的扶手上面，傾身與沙發上的洪天震講話。當他聽對方說都要參加專案組，便從沙發扶手上下來，筆直地站在洪天震的面前，覺得他誤解了什麼，便解釋一句：“老不讓你們上案，已引起人們的懷疑。”
“正因為如此，我們兩人才成模成樣地參加破案。”
“問題是，這樣一來是不是影響你們……”竇城斌不無擔心地說，“因小失大，划不來吧。”
“到‘12·24’專案組，權當給我們兩人放段長假，也實在是累了，放鬆放鬆，有利於清理思路。”洪天震彷彿突然卸掉什麼似的，沙發上的魁梧身軀如水浸乾麵包般地鬆懈下來，他遐想他成為一匹馬，在草原上撒歡、賓士，自由自在，輕輕鬆鬆……然而，這種心情如落在草尖兒豆娘似的只作片刻停留，卸掉的東西倏然間風似地刮來，沉重便又重新迴歸心頭。
“老鼠的活動仍然很隱蔽。”他說道。
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第一章 離奇墜樓（2）
老鼠指的是一個人，準確地說是洪天震調查中的人。他們秘密跟蹤老鼠兩年多了，儘管至今尚未發現老鼠偷吃什麼食物，但老鼠終要偷吃食物，或是因牙齒需要打磨的緣故，它必定要毀壞東西這一點不容置疑。
“的確是只狡猾的老鼠。”竇城斌感慨。
“既然它出洞了，終要乾點兒什麼。”洪天震始終信心十足。
這隻老鼠鬼祟的蹤影已在刑警的視線之中了，多種原因，洪天震不露聲色地盯著它。
2
清晨，東北的天氣陰冷而乾澀，寒風脫韁野馬似地呼嘯而來。從城市獵人吉普車下來，洪天震感到風針般地扎骨。他向搭檔丁廣雄說：“說來真巧了，王淑榮的老父親也住在這個鎮子上，我們來過。”
“是啊，那次來好像是初秋，街路的風景樹正有一片葉子飄落，我清楚地記得你當時感慨一句成語：‘一葉知秋。’”丁廣雄追憶一件不十分遙遠的事。
面前這座叫太平的小鎮並不大，那麼一兩條街道，狹窄而彎曲。洪天震記得這裡一位熟人說起此鎮流傳的順口溜：太平鎮就是怪，樓房修街外，四輪子比汽車快……其義為樓房全蓋在街外，四輪子（農用手扶拖拉機）開的速度竟比汽車快。
“我們先充充電。”洪天震說，路旁有個掛著店幌的家雞燉菜館，“吃點小笨雞也不錯。”
“洪隊，你可別傻啦，如今還有什麼家雞笨雞喲，全喂飼料，吃激素，雞吹氣般地長。”丁廣雄嘟囔著，“唬弄人而已。”
他們走進菜館，空空蕩蕩的沒有客人，店老闆模樣的中年男子，雙腿擔在只摺疊的凳子上，正看著幾乎快吊到棚頂上的電視機，哭哭啼啼，顯然在播放什麼愛情片。屬於菜館的組成部分還有一男一女，可以看出一位是廚師，另一位是服務員，他們手可沒閒著，剝大蒜。
“二位師傅吃點兒什麼？”老闆明顯覺著掙錢比看電視重要，扔掉手裡的遙控器，對已落座在一張桌子前的洪天震、丁廣雄說，“這兩天，天加勁兒地冷起來，凍死不償命似的，入冬以來，今天是最冷的一天。”
洪天震瞥眼佈滿霜花的窗玻璃，隨便附和句天冷的話。他感覺老闆很會套近乎，是願意說說嘮嘮很快便能拉近與陌生人距離的那種人。他將菜譜推給丁廣